— Для чего ты звала меня?

Я нахмурилась. Он явно стремился сохранить дистанцию.

— Нас поселили так далеко друг от друга… — решила зайти издалека.

— Тебе нечего опасаться, коронный этаж — самое безопасное место дворца.

В груди, царапая, тяжело заворочались гнев и обида.

— То есть, тебе все равно, что я нахожусь под боком у здоровенного сексуально активного мужика, который не принимает отказов?

Лицо сида помрачнело, но что тому было причиной — красочное описание вероятных перспектив, или же моя строптивость — я не понимала.

— Король не имеет привычки брать женщин силой. Если ты сама не захочешь, настаивать он не станет.

Вдруг сердцу в груди стало так больно, что я обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то эту боль унять.

— Тебе самому-то не смешно? — голос дрожал от горькой иронии. — Я почти ничего не могу противопоставить его флёру. Ты неправильно ставишь вопрос. Если король захочет, то я захочу без вариантов. Да, я буду так хотеть, что позволю ему всё, что он пожелает, а затем, ненормально счастливая, ещё и добавки попрошу. Видимо, у вас, фейцев, так принято — делить своих женщин.

Электрошоком прошила внезапная догадка.

— Или есть исключения? Вы не делите только тех, кого любите?

Хотелось плакать, но слёзы не приходили. Глаза ломило от напряжения, а в горле першило, словно в нем целую вечность не было ни капли влаги. Я понимала, что практически призналась Лаэрну в своих едва зародившихся, ещё хрупких, но таких сильных чувствах, и теперь буквально требовала он него ответа, что испытывает он сам.

— Сиды вообще умеют любить?

Лаэрн молчал. Только руки сжались в кулаки, а плечи напряглись, точно он удерживал себя от каких-то действий.

На языке осела едкая горечь поражения, и я в какой-то момент поняла, что она донеслась до меня словно эхо от фейца.

— Тебе нужен серьезный союзник. Без него шансы выжить ничтожны. Замфир — лучший из вариантов. Он по-настоящему благороден и не бросает своих. Король уже очарован. Несколько дней в твоем обществе и он…

— Замолчи! — почти прошипела я. — Скажи, я должна буду спать со всеми потенциальными покровителями, или так повезло только одному?

Высший вздрогнул как от пощечины.

— Если бы я мог… смел… оставить тебя только для себя… — Взгляд его пылал.

Он словно снял внутренний заслон, и я увидела, какой мукой и жаждой обладания горит всё его нутро. Так хотелось шагнуть навстречу этой боли, прогнать её, утешить. Но слова Лаэрна, как и поступки, ранили, отравляли, вонзаясь под кожу, точно ржавые гвозди.

— Оставить себе?! — не верилось собственным ушам. — Я не вещь! Меня нельзя оставить или подарить. Можно лишь сделать выбор и быть со мной!

— Я с тобой.

— Разве?

Он метнулся смазанным движением и, приподняв меня за подмышки, прижал к стене. Вклинился коленом, вынуждая обхватить его ногами. Неистовый поцелуй, безвозвратный как выстрел, вынул всю душу. На мгновение я поддалась его напору, губы дрогнули и ответили. Лаэрн застонал мне в рот как истекающий кровью зверь. Это почему-то отрезвило. Я отвернула голову, избегая его прикосновений.

— Нет. Уходи.

Мощное тело Высшего окаменело.

— Уходи, — сказала более твёрдо.

Пытаясь обуздать свое хриплое дыхание, он отпустил меня и, развернувшись, какой-то механической походкой двинулся к окну.

— Постой, — внезапно вспомнилось, для чего звала изначально.

Лаэрн тут же откликнулся, ловя мой потерянный взгляд.

— Я хотела принять ванну. Но тут нет никакой сменной одежды. К тому же я…

— Голодна? — сразу догадался он.

— Да, голодна.

Феец указал рукой в сторону спальни.

— Там, возле кровати, стоит небольшая стела с круглым навершием. Проведи над ней рукой и к тебе придет кто-то из слуг. Просто скажи им, что тебе нужно. Не стесняйся и не вздумай никого благодарить.

— Хорошо, — ответила я, делая вид, что всё поняла.

На самом деле, в голове плавала вязкая каша такого глубокого разочарования, что все его слова доходили до меня, словно летели через тоннель, наполненный ватой.

Лаэрн постоял немного, будто чего-то ожидая, но, так и не дождавшись, бесшумно удалился. Даже створки окна за его спиной сами собой захлопнулись и закрылись на замок.

***

С вызовом слуг я разобралась легко. Следуя полученной инструкции, провела рукой над шаром, попутно желая увидеть перед собой обслуживающий персонал дворца. Круглое навершие крепилось к каменной стеле, и, по виду, один в один походило на хрустальный шар гадалки. Правда к тому, что слуги не постучатся в дверь, а сразу появятся посреди спальни, я оказалась совершенно неготова. И, взвизгнув от неожиданности, практически запрыгнула на кровать.