— Вы не можете говорить все, что вам заблагорассудится!

Он спокойно заметил:

— Вы сами просили просветить вас на этот счет, что я и сделал.

Сжала руки в кулачки и раскипятилась:

— Не надо придумывать всякую несусветную чушь!

Он подошел ближе и сообщил:

— Неужели вы думаете, что я мечтаю посягнуть на вашу святую невинность? Спешу уточнить, что мне нравятся более опытные и пышнотелые барышни, а не тощие зеленые девицы.

Я озверела и взвизгнула, невольно приближаясь к Темному:

— Ой, можно подумать, что я сплю и вижу, как падаю в объятия холодного мертвяка! Да с таким же успехом можно голышом сесть во-о-он в тот сугроб, думаю, там даже погорячее будет!

Мы находились напротив друг друга, лицом к лицу: мое, раскрасневшееся от негодования и его, обманчиво-неподвижная маска.

— Между прочим, я хотела помочь вам, — не унималась я, — но вы черствый, бесчувственный и наглый! Могли бы и поблагодарить за лечение! Или хотя бы не ругать при каждом удобном случае!

Мужчина безразлично ответил:

— А вас никто не просил об этом, через какое-то время все прошло бы и так. К тому же, для расы Темных действие живой воды слишком слабое. Это сугубо ваш выбор. Или я вам настолько понравился, что вы пытаетесь скрыть это за оскорблениями?

Я только собиралась выдать очередную порцию гневных слов, как вдруг сначала нас с ним отбросило в разные стороны, затем, достаточно болезненно, протащило по каменистым обломкам и снова притянуло вплотную друг к другу. Это все же не остудило моего пыла, а, наоборот, подстегнуло:

— Вы втащили меня в это путешествие, вцепились, словно клещ, просто вынудив ехать.

Дейран только сказал бесцветным голосом:

— Я больше скажу: хочу использовать вас в своих целях, вы не более, чем орудие мести. По большей части от того, что осенний медальон достался именно вам. Я долго думал, как заставить человеческую девицу поехать с нами, но тут мне повезло, безмозглость одной юной лагри все сделала за меня, о такой удаче можно было только мечтать. Справедливости ради, следует признать, что сила у вас, действительно, чистая, хотя этот факт перечеркивает ваша неумелость и упрямство.

Слез не было. Почувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев, лента давно где-то потерялась, поэтому волосы разметались в беспорядке, а сейчас вообще взъерошились, как шерсть у рассерженной кошки. Я, четко расставляя слова, произнесла:

— То есть, все было неслучайно?

Он притворно закатил глаза:

— Неужели, до вас дошло? Отвечаю: да, все было решено.

Напряжение нарастало, я просто не могла поверить в обман. Легковерная, глупая, доверчивая дура! Сама во всем виновата! Задала еще вопрос:

— Ридж. Ранниэль. Они — знали?

Он скривил губы:

— Ранниэль не обвиняйте, она ни при чем. Ридж — да, знал обо всем, но просил меня сказать правду. Не пойму только: то ли нравитесь ему, то ли он относится к вам как к младшей сестренке… Ну вот, будем считать, что рассказал все, как есть.

Поняла, что просто хочу убить его. Коварно усмехнулась, но тут нас снова отбросило друг от друга и протащило в противоположные стороны. Ловко вскочила и протянула руки вперед, с них потекла энергия, перехватила поток и вернула назад, затем, наращивая силу, бросила и отпустила в сторону Темного. Он живо увернулся и, сделав пасс руками, отмахнулся от моего заклинания, как от назойливой мухи. Я зло фыркнула и повторила попытку. Ладони жгло, но я не замечала боли. Дейран поставил щит, а я изменила тактику. Сосредоточила энергию в большой шар, прикрыла глаза, вливая максимум мощи, и швырнула заклятие. Древний просто сидел, как на пикнике, только бокала с вином не хватало в одной руке, да заморского фрукта в другой. Но когда шар достиг цели, мужчина вмиг утратил беззаботность, глаза вновь стали полностью черными, утратив зелень. Купол защиты над ним потрескался, заискрил и распался, а он поймал мою атакующую сферу. С ухмылочкой посмотрел на меня и бросил ее в сторону камней, которые рассыпались песком, когда удар достиг цели.

— Моя очередь, — прорычал он.

О нет, я не испугалась, наоборот, это раззадорило меня, словно я сошла с ума. Сделала пасс и установила защиту, благо Ридж научил этому. Между ладоней Дейрана вспыхнуло белое свечение, он, играя, перекинул из руки в руку серебристый диск. Хотя так и было — он развлекался не в полную силу, подначивая меня. Небрежно кинул в мою сторону заклятие, мой щит выдержал нападение. Я показала ему язык, глупо, конечно, но не удержалась, пусть потом говорит, что хочет. Злость подстегнула меня с новой силой, закрыла глаза, быстро представила образ большой кошки, чувствуя, что соткать новое заклинание труда не составит, сила наполняла мое тело и била живым ключом. Мгновение, и достаточно крупный зверь с большими когтистыми лапами, припал к земле, питаемый моей волшебной энергией. Мысленно указала фантому на предполагаемую жертву. Темный только одобрительно поцокал, видимо, по его представлению, волшбу я сотворила достаточно хорошо.

— Сейчас узнаешь, насколько, — прошипела я себе под нос.

Секунда, другая, зверь бесшумно движется к мужчине. Крадется и нервно бьет хвостом по иллюзорным бокам. Но такая иллюзия в умелых руках мага, способна убивать вполне реально. Вечный вовремя мне помог, такие известия, какие преподнес мне Темный, просто так не прощают. Между тем, морок, повинуясь мне, приблизился вплотную к магической полусфере Дея. Я вполне понимала, что тягаться с древним мне не по силам, но сидеть на месте или покорно следовать за ним, я не собиралась. Умирать, так с музыкой. Вложив побольше силы в управляемую лапу с огромными крючковатыми когтями, полоснула по защите Темного. Купол потрескался, но выдержал, я незамедлительно бросила иллюзию в нападение. Мужчина усмехнулся, щелкнул пальцами и от его рук потянулись сияющие нити. Достигнув моего творения, они впились в тело моего создания и рассыпали его множеством мерцающих искр. От увиденного, словно стая бестий вселилась в меня. Без передышки наносила магические удары, куда придется, но Дей без труда все отбивал. Тяжело дыша, я без сил опустилась на землю, в изнеможении осмотрела свои ладони, покрытые кровоточащими волдырями. Темный подошел и объявил: