— Нам следует идти дальше, — поторопил меня спутник.

Достигли еще одной двери, Темный толкнул створки, прислушавшись к происходящему. Видимо, его все устроило, и он поманил меня следом. Шагнула, передо мной предстал просторный зал, освещенный такими же водными свечами, которые я уже видела. Пусто. Интересно, что это за место? Была ли башня чьим-то домом или это временное прибежище для уставших путников? Шорох в дальнем углу заставил меня насторожиться. Я спешно подбежала ближе к своему сопровождающему.

— Это Фенрир. Все в порядке.

Ну да, несомненно, утешает! Надеюсь, Кейлан здесь не объявится. Теперь я отчетливо услышала, как когти огромного чудища клацают по дощатому полу.

— Пес здесь и это хороший знак — поблизости нет никаких тварей, чужие сновидения иногда бывают весьма непредсказуемы — снова пояснил Дейран.

Для меня это лохматое чудовище и есть угроза! Но теперь не самая главная. Так дошли еще до одной дверцы. Мужчина уверенно распахнул ее, и мы очутились в довольно большой комнате. Окон не было, лишь стол с парой стульев и неуместно шикарная здесь кровать под бархатным балдахином яркого синего цвета.

— Хоть что-то, — хмыкнул полубог, прикрывая створки за собой.

Подошел к столу и провел ладонью над отполированной поверхностью. К слову сказать, стулья, в противовес к остальной немногочисленной мебели, были весьма шаткими и ветхими. Пока я осматривала скудный интерьер, из ниоткуда возникли два бокала, выполненные из неизвестного мне черного камня. Над обоими таял едва заметный серый дымок.

— Башня проявила к нам заметное великодушие — сначала откликнулась на зов поиска, теперь вот угощение подготовила, — Темный усмехнулся и подал один из кубков мне.

С некоторой долей опасения приняла таинственный дар, но Дей, даже не раздумывая, словно не раз так поступал, пригубил неведомое питье.

— Башня. — Сразу начал повествование. — Можно сказать, что это тоже артефакт. Грань вообще щедра на всякого рода сюрпризы. Башня появляется то там, то тут, — задумчиво оглядел Кристалл на столе.

Я не спешила распробовать напиток, преподнесенный непонятно кем или чем, с чего вдруг артефакт мира мертвых оказался столь щедр?

— Выпей, это придаст сил, — Дейран рассматривал помещение, — здесь нет еды в понятном нам понимании, хотя иногда энергия, питающая души, может принимать более привычный вид.

Посомневалась, но чуть опробовала жидкость — едва уловимый металлический привкус, а так — вода и вода, ничего более. Допив содержимое бокала, почувствовала, что спать захотелось и того больше. С сомнением покосилась на кровать — очень уж странный мир!

— Не стоит волноваться, отдыхай спокойно, — голос Темного прозвучал лучше всякой колыбельной.

Сбросила обувь и прямо в платье устроилась на мягком ложе. На следующее утро, а именно так я обозначила время после своего пробуждения, мы покинули весьма гостеприимную башню и отправились дальше. Путь пролегал по лесу, с виду вполне обычному, если бы не само знание, где именно я оказалась. Постепенно лесной массив все более заполнялся сухими деревьями: опавшие иглы еловников и сосен блеклым желтым ковром устилали все вокруг. Земля под ногами бугрилась выступами и проваливалась небольшими ямками и овражками. Дейран привычно шел впереди, а я старалась быть внимательнее, чтобы не упасть.

— Как долго нам еще идти? — поинтересовалась у Темного, Земли Сновидений все никак не желали заканчиваться.

— Земли постоянно перемещаются, как только можно будет воспользоваться магией, доберемся до места назначения. Я знаю, кто точно сможет нам помочь.

Не стала уточнять ничего, упрямо прорываясь сквозь сухие сучья. Чуть пнула носком потрепанной туфли ворох осыпавшихся иголок. Ступню кольнуло, и я замешкалась, чтобы найти и устранить досадную помеху. Справившись, снова шагнула за мужчиной, тем более он остановился и ожидал, когда подойду ближе к нему, и мы сможем продолжить путь. Щеку изнутри кольнуло, словно мне вздумалось попробовать одну из древесных игл. Но эта боль была краткой и вскоре исчезла. Теперь непонимающе коснулась губ — неприятные ощущения добрались и до них. Приложив палец, убрала одну колючку — и откуда взялась?! Сглотнула и тут же пожалела об этом: горло взорвалось острой болью, точно я проглотила целую горсть осыпавшегося еловника. Я, согнувшись пополам, опустилась на иссушенную землю.

Словарь.

Земли Сновидений — земли мертвых, находящиеся за Гранью.

Черная башня — своеобразный артефакт мира мертвых — Грани.

Его губы… Как я хотела попробовать его поцелуй на вкус!.. Как только наши уста соприкоснулись, боль ощутимо отступила, я почти увидела, как она, подобно дикому зверю, скалясь, пятилась куда-то прочь, нехотя выпуская меня из мучительного плена. Я запретила себе сейчас думать о чем-либо, отбросив ненужное за пределы сознания. Только я и он, мне хотелось сохранить это мгновение в памяти, чтобы потом, тайком ото всех, воскрешать это знание, стыдясь самой себя, но все равно бережно охраняя его. У меня не возникало желания сравнивать Темного с Осенним Королем, не сейчас… не сейчас… Я закрыла глаза, чтобы не видеть ничего, будто это могло как-то помочь избежать угрызений совести в будущем. Мне впервые не хотелось ни спорить с Дейраном, ни отталкивать его, ни обрывать поцелуй язвительным замечанием. Так было нужно, и я принимала данный факт, как единственно правильное решение. Его решение, которое я оспорить была не в праве.

«Это мой мужчина», — мысль не показалась нелепой. Да, он не мог принадлежать мне, мы так несвоевременно встретились, наши судьбы запоздало переплелись, но… нет! Лишь крепче прижалась к нему, чтобы запечатлеть происходящее, словно клеймо на нежной коже. Обвила руками его шею, наслаждаясь теплом и нежданной лаской. А Темный продолжал наш поцелуй, похожий на дивный танец, уверенно вел меня за нотами этой мелодии. Я понимала, что это не может продолжаться вечно, но молилась, чтобы этот момент не наступал как можно дольше… Время нельзя остановить, и вот мы просто стоим друг напротив друга.