Я эхом повторила:

— За Грань?! Но как…

Ярра снова оборвала мою бессвязную речь:

— Я знаю, что в тебе, кроме силы Вечного, еще появилась черная кровь. Ничего не бывает просто так. Ты знаешь, кто сможет помочь. И еще: не бойся девочку с бирюзовыми глазами, она еще не раз направит тебя на нужный путь.

— Да я чуть не умерла! — возмутилась я. — А она несет какую-то чушь и требования выставляет!

Замолкла, вспомнив наказ о неразглашении. Снегоярра улыбнулась, а взгляд лучился добром:

— Не бойся. Именно я просила верховную дать тебе шанс и время, чтобы привыкнуть к новой силе. Но мой срок тоже истекает. Зимний уже близко, я чувствую мертвую стужу в его сердце.

Моя голова была готова разорваться от обилия информации:

— Верховная? Но кто вы?

Женщина тепло посмотрела, отчего показалось, что до моего сердца дотронулся лучик весеннего солнца, и сказала:

— Я Снегоярра — травница и лекарка. — Посерьезнела и дополнила: — Спрячься в беседке из переплетенных ветвей — Король долго не сможет ощутить твое присутствие. Но как только увидишь дымчатую бездну, прыгай не раздумывая. Она — твое спасение. Я постараюсь ускорить построение перехода быстрее, настолько, насколько смогу, и как позволят силы. И не жалей ни о чем, все так и должно было случиться.

Ярра взяла мою ладонь, и через мгновение там появился белый шар, напоминающий снежок. Она приняла его в свою руку, читая неизвестное мне заклинание, когда эта сфера рассыпалась яркими лучами, пояснила:

— Я поставила Звездную сеть, чтобы защитить тех, кто нам дорог. Пока они в безопасности, но потом тебе нужно будет научиться самой защищать их. Пообещай, что не покинешь свое укрытие, ни под каким либо предлогом! Что бы ты ни увидела, оставайся на месте!

Я кивнула, хотя у меня было много вопросов. Ярра поторопила, порывисто обняла, и я, оглядываясь, побежала по очищенной тропинке под сплетение веток. Травница только скрылась в доме, как земля под ногами затряслась, сугробы вокруг взметнулись искрящимися фонтанами, оголяя мерзлую землю. Рассыпались и оплели все вокруг снежной паутиной, которая становилась все более прозрачной, образуя над нами что-то вроде сети до самого неба. Короткая вспышка и прямо неподалеку от того места, где я затаилась, появляется Кейлан.

Льдистые очи кинжалами впиваются и изучают окрестности. Я сжалась в комок и, чтобы не закричать, для надежности прикрыла глаза. Из дома вышла Снегоярра и неспешно направилась в сторону Зимнего. Он презрительно скривил губы, затем произнес:

— Хм… Думал, что вас всех уже давно перебили. Жаль, ошибался.

Король даже не пытался сдерживать отвращение к своей собеседнице:

— Сбрось личину, ведьма! Вы не стареете, если только не приняли Дар будучи уже в преклонном возрасте. Но ты была вполне свежа.

Я мигом распахнула очи и, не мигая, посмотрела на ту, которую, как я думала до этого момента, отлично знала. Ярра выпрямилась, опустила голову, на несколько секунд засиял яркий свет, а когда я снова смогла разглядеть травницу, то обомлела — ее глаза приобрели яркий бирюзовый цвет! Сейчас здесь находилась женщина, примерно тридцати лет от роду, с сияющими, как серебро, светлыми волосами. Только по бокам, около лица, тонкие пряди были окрашены в тон глазам. Она гордо вскинула подбородок и посмотрела на Короля. Младший бог не упустил случая высказаться:

— Так-то лучше. — Осмотревшись, добавил: — А ты неплохо устроилась, раз никто так и не понял, что здесь живет одна из обладательниц проклятого дара.

Я ошарашенно хлопала глазками — Снегоярра — Сплетающая Судьбы?!. На мгновение показалось, что Зимний глядит на меня в упор, но его отвлекло обращение травницы:

— Ты пришел вспомнить прошлое? Или скучно стало в ледяном краю?

Кейлан неспешно приблизился к Ярре, остановившись совсем близко, только тогда ответил:

— Тебя, по всей видимости, ничему не научил прошлый опыт. Или та, что обучала, и которая была столь обожаема тобой, плохо объяснила, что в игры с богами лучше не вступать.

Последние слова он выделил и произнес нарочито громко, после продолжив пламенную речь:

— Скажи, участь… э-э-м-м… как ее звали? Не напомнишь?..

Зимний явно разыгрывал провалы в памяти. Снегоярра четко молвила:

— Младший бог, ты прекрасно помнишь имя той Сплетающей, которую убил вместе с остальными.

Женщина сделала ударение на слове «младший», указывая на то, что есть силы выше Кейлана. Я начинала понимать, к чему все приведет, но до конца отказывалась в это поверить.

— Одной больше, одной меньше… Отдай мне девчонку, Кристалл и забудем все, — Зимний холодно оглядывал Сплетающую, точно пытался заморозить.

Только зря — та мерила его непреклонным взором, скрестив руки на груди, потом ответствовала:

— Здесь никого нет, кроме нас. Она воспользовалась переходом, куда — мне не известно.

Кейлан поцокал языком:

— Глупо лгать мне, ведьма. Построение перехода за Грань отнимет у тебя слишком много сил и времени. — Бросил, словно ни к кому не обращаясь, в сторону: — Не люблю насилие, но меня часто к нему вынуждают…