— Что это было, — шепчу я и тут же уточняю, — ну не это, что произошло, а иголки…

Поняла, насколько глупо прозвучала фраза и, замерев, молча посмотрела на мужчину. Полубог произнес лишь одно имя:

— Кейлан…

Было бы наивно ждать, что Зимний так просто оставит меня в покое. Полушепотом поблагодарила:

— Спасибо…

Не смогла понять, что чувствовал Темный магистр, когда он вот так смотрел на меня. Что скрывалось за омутами его глаз — жалость к наивной девчонке, которая, похоже, влюбилась, но неумело продолжала все скрывать? Или нечто другое?.. Мне не разгадать… Мужчина дотронулся рукой до своих губ, я невольно проследила за крепкой ладонью. Теперь на его пальцах остались острые пики игл. Целуя, он забрал проклятие, адресованное мне! Не пыталась даже скрыть тревогу, наверняка заплескавшуюся в очах:

— Что мне сделать? — это все, на что я решилась.

Темный отрицательно покачал головой, и я увидела, как под его кожей, словно живые, передвигаются иголки. Вряд ли я пережила бы такое! Дей лишь резко вздохнул и сжал кулаки. Буквально осязала его боль, но не знала, что делать, как помочь, хоть на толику уменьшить его муки. Не сомневаясь, тем более ни о чем не раздумывая, приблизилась и прильнула к нему, зажмурившись от безысходности, крепко обняла, не желая отпускать. Единственное, чего мне хотелось, разделить с ним эту боль, которая ломала его изнутри. Как бы он не сдерживал ее, я все чувствовала, хотя и Темный старался все скрыть. Если бы не этот мужчина, я сломалась бы, сошла с ума от яда проклятия, которое он принял вместо меня!

Нет! Я сильнее, чем думает Кейлан! Обязана стать и быть сильнее! Не позволю жертве Ярры оказаться напрасной! Распахнула глаза — иголки быстро перемещались под покрытой татуировками кожей полубога. Хватит быть вечно орошающей все вокруг слезами кисейной девицей! Скоро я пойду своей дорогой, а магистр вступит на свой путь. Некому будет вытаскивать меня из опасных приключений. Я смогу, я сумею, но отчего внутри меня сквозит неуверенность?.. Коснулась Дейрана, ощущая твердость литых мышц Темного — простое прикосновение напомнило, что сейчас я не одинока в своих скитаниях. Заставила себя вспомнить те чувства, которые помогли мне тогда, когда необходимо было открыть ворота конюшни. Вздрогнула, когда ощутила ставшие ледяными мужские ладони:

— Не смей, — прохрипел Дейран, — сила Вечного… чем больше используешь, тем труднее будет сдержать…

Но во мне уже зрела мысль о том, что надо идти до конца. По позвоночнику пробежала знакомая волна холода, пальцы скрючило от невыносимой стужи. Невероятным усилием разогнула непослушные конечности. Дей взял мои ладони в свои, но прикосновение уже не казалось таким ледяным, возможно лишь потому, что морозная сила тоже стала частью моей магии. Иглы стали проступать наружу сквозь его кожу, просачиваясь вместе с маленькими каплями темной крови. Окутанные голубоватым светом, зачарованные иголки постепенно сливались, образуя шар, который, становясь больше, щетинился острыми углами. Сфера парила прямо в воздухе, сдерживаемая нашими совместными усилиями. Я не опасалась проиграть, не справиться с ситуацией — Темный был рядом. Не чувствовала ладоней, но это было не важно — только то имело значение, что ему больше не грозила опасность. Эту угрозу мы почти победили. Вместе.

Последние жесткие иголки присоединились в безумной магической пляске к своим сестрам. Шар, который мы все также контролировали с помощью волшебной силы, стоя друг напротив друга, набух и, взорвавшись голубыми искрами, рассыпался, превратившись в обычные на вид хвойные иголки, какими было усыпано все вокруг. Тяжело дыша, я считала секунды, ожидая очередного нападения, но сухой желтый ковер не проявлял более никакой активности. Кисти рук как будто не принадлежали мне, точно были обморожены. Темный аккуратно осмотрел поврежденные ладони, тихо пожурил:

— Глупая девочка, разве ты забыла, что у тебя всего одна жизнь?

Не поднимая глаз, пробурчала, скорее, чтобы скрыть замешательство:

— Как же, забудешь тут…

Вспомнила мысли, все-все, что совсем недавно завладели моим разумом. Единственный выход притупить боль невозможной любви — быть как можно дальше от Дейрана. А если я ошибаюсь и это просто некая болезненная привязанность? Вот тьма! Я совсем запуталась и несу всякую чушь!

— Сколько нам еще идти? — мне необходимо было отвлечься от размышлений, чтобы заглушить зародившиеся сожаления.

— Надеюсь, это не займет много времени, — туманно ответствовал Дей.

— А когда придем, как сможем освободить душу ребенка? — не хотела молчать и вновь погружаться в глубокий анализ происходящего между мной и Темным.

— Всему свое время, — похоже, мужчина не был настроен на долгие разговоры.

Пришлось заняться тем, что просто глядеть по сторонам. Примечательного ничего не наблюдалось: все то же серое небо, мрачный, словно мертвый, лес, усыпанный хвойным мусором и ни души вокруг. Может, оно и к лучшему, кто знает, что за твари могут здесь бродить. Напиток, который подарила нам Башня, одарил меня каким-то неиссякаемым потоком энергии — я не чувствовала ни жажды, ни голода. Одежда была весьма неудобной, но выбора не было. Я была рада и тому, что пока осталась в живых. Как там мои родные? Не навредил ли им Зимний Король?.. С опозданием заметила, что земля под ногами стала влажной, будто здесь прошли обильные ливни.

— Земли Сновидений закончились? — неуверенно поинтересовалась я, глядя в напряженную спину Темного.

— Нет. Мы достигли одной из обителей бестий.

То, каким тоном произнес Темный эти слова, мне не понравилось. Причем очень не понравилось. Что я знала об этих обитательницах Грани? Задумчиво покусала губы. Так, относятся к злым духам. Собственно, на этом мои познания закончились. Словно в ответ на мои мысли, полубог спросил:

— Скажите, что вам известно об этих тварях?

Почувствовала себя, как на экзамене, причем, к которому отчаянно не готова. Выдала свои скудные знания.