— И где же у меня рога и хвост? Впрочем, уже не суть важно! Как ты поняла, что ошибаешься?

— Но как же? Вы же кастовали! Не только сами перенеслись, но и меня, ничтожную, перенесли! — продолжала бормотать старуха, уткнувшись лицом в землю. — Я страшно виновата, должна была сразу понять, что вы не можете быть низшей, что только одна женщина имеет право ходить по дворцу, где пожелает — Армина, любимая кьяра нашего императора! Простите, что не признала сразу, но я вас никогда не видела в лицо, мне нет ходу, ни в Верхний гарем, ни, тем более, в сам дворец.

— Встань уже, — поморщилась Валерия, прокручивая в уме наиболее благоприятные для себя варианты: похоже, ей лучше не отнекиваться, а воспользоваться заблуждением этой бабушки. — Где мы сейчас?

— Мы, — Гирия огляделась и затараторила, — неподалёку от императорских конюшен. А там сады, которые простираются на многие километры. Разве вы здесь не бывали?

— Конечно, бывала, но с Его темнейшеством! — оборвала причитания Валерия. — А когда я с императором, то не вижу ничего, кроме него одного, поэтому сейчас не понимаю, куда перенеслась. Итак, Гирия, ты готова мне услужить и загладить свою вину?

Старуха так рьяно закивала головой, что Валерия испугалась — не отвалится ли она.

— Мне нужна нормальная одежда и… А где тут держат драконов?

— Что? — вытаращила глаза Гирия. — Вы хотите взять ездового дракона? Но вам не позволят приблизиться к драконарию, там опасно для женщины. А сесть на дракона без сопровождения Его темнейшества — тем более! Потом, драконарий совсем в другой стороне, пешком час идти, не меньше.

— Мне нужен не любой дракон, а Тагир.

— Кто?

Лера напрягла память, вспоминая, как называл чешуйчатого Мир и повторила:

— Мне нужен Астагирелейн! Знаешь такого?

— Нет, — помотала головой старая женщина и снова бухнулась на пол. — Простите, пощадите!

— Одежду принести можешь?

— Одежду?

— Да. Нормальное платье, сквозь которое не просвечивает тело.

— Я постараюсь.

— Одна нога здесь, вторая там — и побыстрее!

— Кьяра, пощадите! — опять залилась слезами Гирея.

— Что ещё?

— Вы пообещали меня разорвать!

— Это образное выраж… А, кому я объясняю? Просто быстро принеси мне платье, я подожду, — Лера покрутила головой, — Вон там, за кустами с красными бутонами. Ни с кем не разговаривай! Поняла?

— Да, кьяра! — и старуха скрылась за растительностью.

Чехарда порядком утомила, а ведь она ещё не знает, чем всё закончится!

Вздохнув, девушка присела прямо на траву, чтобы издалека её не было видно, и пригорюнилась.

Может быть, два года в роскоши Светлого замка — не так уж и плохо? Тут вон, то в гарем отправляют, то в шпионаже обвиняют. Того и гляди — и двух лет не дадут.

«Лера Валерия»!

«Тагир!»

«Где ты?»

«Тагирчик, мне так плохо! Этот ваш император — настоящий самодур! Сначала он отправил меня в Верхний гарем. Там меня два часа пытали водой, скребками и всякими притираниями. Остригли почти наголо, потому, что мои волосы не распутывались, и краска не смывалась. Потом заставляли надеть наряд наложницы и идти к императору в постель»,

«ЧТО??»

«И я о том же».

«А дальше? Уверен, в его постель ты не попала, но что-то, определённо случилось. Весь дворец на ушах стоит».

«Не попала. Но не потому, что он такой благородный, а потому что я отказалась надевать не пойми что и сбежала. Очутилась в комнате какой-то женщины, еле ноги оттуда унесла. Перенеслась прямо в покои императора, но он у вас настоящий параноик! Стал требовать, чтобы я разделась догола и отдала ему одежду на предмет поиска ядов. Он решил, что я шпионка и послана испортить его мыло или отравить воду в ванне. Пришлось бежать и оттуда. Попала к Нижнему гарему, где нарвалась на старуху, которая принялась звать стражу. Я с перепугу перенеслась к конюшням, если бабка не соврала. Вместе со старухой, представляешь? Она меня за руку держала. Тут старуха принялась ползать у моих ног, назвала меня любимой кьярой императора и умоляла не наказывать. А сейчас я сижу за кустами и жду, когда Гирея принесёт мне нормальную одежду, а то я в одной шторе». — Валерия вкратце перечислила события последних трёх часов.

Дракон хрюкнул, а потом закашлял. Довольно необычно было слышать такие звуки в своей голове.

«Тагир, тебе плохо?»

«Кха… Гыыы… Гкха! Нет, ничего…го-го-го… Сейчас пройдёт. Сиди на месте, сейчас я кое-кому сообщу, где ты прячешься!»

«Тагир, ты же не сдашь меня Его мерзейшеству?»

— Мерзей… Га-га-гха… гха! Уверяю, тебе больше не о чем беспокоиться, император уже догадался, что был сильно неправ и просто жаждет доказать, насколько он раскаивается»,