— Что за странное название «Подсечка на скачке»? Как это работает?

— Так, что ты можешь одним прыжком подскочить к противнику, стоящему на расстоянии до семи метров. И дальше бьешь круговым движением по ногам.

Ого, это то, что нужно для борьбы с Лже–Марселем и другими магами!

— Тогда беру Подсечку и Парализующий укол, — согласился я, отсчитывая сто шестьдесят золотых.

Вальтер сложил монеты в кожаный мешочек и мотнул головой.

— Пошли на арену.

— Зачем?

— Здрасьте, зачем… Учить тебя буду.

— Серьезно? А нельзя просто нажать нужные кнопки на моем браслете? По крайней мере, почти во всех играх так. Заплатил деньги, и готово — никакого обучения не нужно.

— В играх? — с недоумением посмотрел на меня мастер.

Реакция прямо как у Элмера при нашей первой встрече. Похоже, он все же непись, а я все гадал, странник или нет.

— Вон Леха, мой приятель, без всяких тренировок научился кидать огненные шары, — привел я аргумент.

— С обычными умениями ты сможешь поразить окружающих блеском своих приемов, похваляясь совершенством техники фехтования, но навсегда останешься простым фехтовальщиком, не поднимешься до уровня мастера Длинного Меча. Мои скиллы специальные, и подход к ним нужен особенный.

Сколько пафоса, умеет мужик себя подать.

— Ладно, — согласился я. — Надолго это?

— От твоих способностей зависит. День–два на каждый скилл.

Фи–игасе! Это что же, я три дня не буду качаться?!

Посмотрев на мою вытянувшуюся физиономию, Вальтер усмехнулся.

— Не переживай, каждое занятие по полтора часа. Так что все успеешь.

Ну, это еще ничего. Я кивнул, и мы с мастером и неизменным филином отправились на арену.

Вальтер шел по лестнице без труда, почти бежал. Мне же к концу подъема дышалось ох как нелегко. Подлый Диоген, пробормотав: «Я по спирали летать не умею», уселся на мое плечо и с каждой ступенькой становился все тяжелее.

— Н-да, ты совсем не в форме, — кинув на меня оценивающий взгляд, сквозь зубы процедил учитель.

У входа на арену нас встретил Прокопий.

— Вальтер? Привет, какими судьбами?

— Здравствуй. Странника обучать буду. Прикрой нас.

Смотритель бросил на него удивленный взгляд, но послушно ответил:

— Нет проблем.

Он кивнул мне, приветствуя, и отошел в сторону. А мастер повел меня в дальний конец арены, подальше от злосчастного провала. Народу было немного, лишь в двух–трех местах бились странники. Мы старательно обошли их, чтобы ненароком не попасть под удар или магию, а Диоген и вовсе умотал на трибуны.

Вальтер взял стоявшую у борта палку и встал, широко расставив ноги.

— Готов? Нападай.

Я в недоумении огляделся: буквально в двадцати метрах от нас шел бой. Как–то стремно тренироваться в таком соседстве, когда в любую секунду по загривку может ударить огненный шар или молния.

Учитель тяжело вздохнул, досадуя на мою тормознутость, зачерпнул горсть песка и кинул его в дерущихся. На мгновение мне показалось, что это какой–то магический прием, и странники стразу исчезнут, но произошло другое: песчинки, словно ударившись стену, упали на землю в десятке шагов от меня.

— Я же просил Прокопия нас прикрыть, не слышал? Вот он и поставил специальный барьер. Они нас не видят и нанести урон нам не могут. Давай уже, сколько можно медлить? Запомни — ожидание пагубно! — в его голосе сквозило неприкрытое раздражение.

Ясно, такая же штуковина, как и за провалом, мягкая и вязкая.

Перехватив меч, я двинулся на Вальтера. Размахнулся, но ударить не успел: палка вдарила мне под колено, и я растянулся на песке. Офигеть! Как он это сделал?

Я поднялся, растирая ногу. Не смертельно, но неприятно, блин, очень неприятно.

— Сегодняшняя боль завтра станет силой, — глядя на то, как я скривился, произнес Вальтер. — Каждое поражение воспринимай как урок, уяснил?

Ага, главное, после таких уроков живым остаться. Продолжая морщиться, я кивнул.

— Перво–наперво изучи место боя, — заговорил учитель. — Не бойся, когда лучи солнца освещают твой затылок. Ты понял, о чем я? Оно всегда должно быть сзади. Если не получается, держи его справа. Убедись, что спина твоя под защитой и слева нет опасности, — справа тебя охранит клинок. Смотри на противника свысока, это означает — занимай доминирующую позицию.