— Голды, конечно, немало, но на залп из лука все равно не хватает, — резюмировал Серый.

— Поэтому, — предложила Маруся, — отдадим деньги Диме. Пусть он выучит для начала пару недорогих скиллов.

— Но…

— Не возражай, Димыч! — Серега хлопнул меня по плечу. — Умения добавляют бонус в процентах от имеющейся атаки, значит, от Кладенца будет самый большой профит.

— А мы станем каждый день ходить в пещеру и добывать золото, — подхватила Фрося.

У меня побежали по спине мурашки, едва я представил, что придется вновь возвращаться в эту мрачную дыру с воющими стенами и гниющими сердцами. Но девочка права — нам нужно дофига денег. Что ж, придется потерпеть. Главное, делать все по–тихому, чтобы случайно не вызвать Ворожена.

— А все Фрося, — улыбнулась Маруся. — Какая же она у нас умница!

Наша призрачная подружка смутилась, ее лицо порозовело.

— И ничего в этом такого, — фыркнул Диоген.

Что–то часто у меня в последнее время появляется желание пристукнуть эту самовлюбленную птицу…

— А что я такого сказал? — с невинным удивлением воскликнул филин, наткнувшись на мой грозный взгляд. — Лучше с едой разберитесь, вон как долго ждем обеда.

— Василиса, как там у тебя? — поинтересовался я.

— Готово, милок, — вздохнув, ответила она. — Щей вам наварила.

Вооружившись ухватом, я выковырял из печи чугунок с дымящимся содержимым и сел за стол. Попробовал ложку, другую… Что–то совсем не айс. Лица Сереги и Маруси тоже не выражали восторга.

Пол снова качнулся, и на этот раз стало понятно, в чем дело: Василиса шумно вздыхала.

— Эй, что случилось?

— Невкусно, да?

— Да нет, нормально, — соврал я. — Говори уже, в чем дело?

Снова глубокий вздох, плошки в буфете печально звякнули.

— Совсем еды в городе не стало. Сегодня столько лавок обегала, даже на центральном рынке была. Все ноги стерла. Надобно мне лапти, что ли, купить.

Ага, только этого мне не хватало. Изба в лаптях.

— Василис, да разве на твои лапы найдешь?

— Дык на заказ.

Пока я переваривал эту дивную идею, она снова вздохнула и спросила:

— Что делать–то будем? Вон, и щи сготовила только потому, что крапива вокруг растет. Пустая вода с травой, больше ниче. Стыдоба прям.

— Потерпи, — улыбнулся я. — Поверь на слово, скоро станет легче.

Станет, уверен, станет. Книга есть, призову Нариэля, — и конец проклятым темным ордам. Кто–кто, а бог с ними сумеет справиться.

— Ребят, я к Шериусу, — доев крапивную бурду, сказал я. — Вы как?

— А мы, пожалуй, в данж двинем, — Серый перевел взгляд на Марусю: — Не возражаешь?

— Пошли, — согласилась она. — В Гильдии от нас все равно толку ноль.

— И я с вами! — воскликнула Фрося. — Чем просто так народ пугать у ворот, лучше снова помогу вам побить скорпиона. Все веселее.

Маруся с Серым, прихватив мою призрачную подругу, ушли.

— А ты? — повернулся я к Диогену.

Тот, приоткрыв один глаз, отрицательно покачал головой. Ясно, со мной он не рвется. Да не больно–то и хотелось. Я сгреб золото в суму и двинул к выходу.

— Ладно уж, — послышался вслед голос Диогена. — Поймаю пару мышей и догоню. А то ты без меня что–нибудь учудишь.

Вот хитрец, типа одолжение мне делает. Наверняка надеется, что я его в городе чем–нибудь накормлю. Кстати, о еде. Я кинул на стол две золотые монеты.

— Василис, позаботься о запасах жратвы. Этих денег тебе хватит, чтобы подкупить любого скрягу.

Пол мелко затрясся: похоже, изба задрожала от радости. Я поспешил выйти на улицу, пока на меня не свалился Диогенов буфет.

До Гильдии магов я добрался быстро и сразу же поднялся в кабинет Шериуса. При виде меня его чародейство, дремавший до этого в своем кресле, тревожно вскинулся.

— Ты? Ну?

Вытащив из сумы фолиант, я потряс им в воздухе. Венец Кощея отдавать не стал, в конце концов, Ворожен его мне подарил, а не Шериусу.

Лицо чародея просветлело, глаза радостно блеснули.

— Неужто достал? Ну, молодец! Теперь мы его погоним!

С проворством, неожиданным для своего возраста, он подскочил ко мне, выхватил книгу и вернулся за стол. Я с улыбкой смотрел, как он благоговейно проводит ладонью по бархатной поверхности и гладит знак на обложке.

— Прекрасно, люмен, прекрасно. Первый ритуал призыва Нариэля проведем сегодня же.

— Первый? Разве их нужно несколько?

— А ты как думал, — усмехнулся Шериус. — Пробудить бога — не какая–нибудь мелочь. Для этого требуется время и старания. А теперь слушай. Я дам тебе эликсир, он необходим, чтобы войти в нужное состояние. Но срабатывает не сразу, а лишь через несколько часов. Поэтому сейчас ты отправишься домой, а к ночи вернешься, и мы начнем обряд.