— Мастер, мы можем взять коня гонца!

— Он сразу сдохнет, идиот! Свежих коней готовим, быстро!

Конюший дрожал ещё несколько секунд, а потом полностью расслабился, испустив дух.

Паладин и Мовиграна поспешили в стойла к лошадям, которых нужно было подготовить: одеть сбрую, закрепить ножны меча и прочее, вывести коней во двор, оседлать.

Оруженосец так сильно нервничал, что не мог совладать со своими руками, тратя много времени на ремни и застёжки. Мовиграна решила ему помочь в целях экономии времени.

— Оставь его и помоги своему господину. Я закончу.

— А как же ты?

— Я поеду без седла.

Оруженосец кивнул и подбежал к лошади Алистера, пока Мовиграна разбиралась с конём для него самого. Закончив, она нашла жеребца, на котором уходила вчера вечером, и вывела его из стойл, надев ему только уздечку с удилами и поводья.

— Ты поедешь так? — удивлённо спросил паладин.

— Да, у нас нет времени.

— Но это же твой вчерашний конь, ты только что прибыла на нём!

— Заткнись и идём, у нас нет времени! — грубо ответила женщина.

Алистер злобно фыркнул в ответ и залез в седло своего коня, оруженосец сел следом на своего. Они оба смотрели, как женщина–дикарка ловко запрыгивает на жеребца без седла и стремян, устойчиво закрепившись на нём только силами своих бёдер.

«Вот чудо–женщина» — удивился сам себе паладин.

Троица направила своих лошадей рысью в сторону третьих, последних ворот. Из арки вторых, справа от паладина, раздался крик.

— Закрыть ворота! Никого не выпускать! Приказ мастер–паладина! — знакомый голос Пальгера словно прорезал душу Алистера насквозь.

Стражники у ворот отреагировали не сразу, но опускать решётку всё же начали, разгоняя людей, которые заходили–выходили из замка. Когда Алистер подошёл к воротам, решётка уже полностью опустилась до земли.

— А вот и беда. — тяжело проговорила Мовиграна.

Пальгер подбежал к всадникам с отрядом в дюжину человек за спиной, которые остановились поодаль. Старший паладин сбил себе дыхание, пробежав максимально быстро расстояние около трёхсот шагов.

— Что за дела? — возмутился Алистер.

— Али… — Пальгер пытался отдышаться, схватив коня паладина за узду. — Алистер, тебя зовёт к себе… хух… Мастер–паладин Го–гордей.

— В чём срочность?

— П… прибыл гонец с пись–мом от Первого Мастера. Тебя вызывают к себе палмасы.

— А что же ты не пришёл сказать об этом один? — паладин кивнул в сторону вооружённых людей Пальгера. — Зачем прихватил с собой десяток человек?

— А зачем ты надел доспех? — Пальгер потянул коня Алистера за узду. — Пойдём, сказали поспешить.

— Я никуда не пойду, Пальгер. — холодно проговорил паладин, натягивая поводья, чтобы остановить коня.

— Алистер, это приказ. Идём.

— Пальгер, я не пойду в замок. Меня хотят допросить и убить. Нас всех предали.

Слова паладина насторожили прибежавших мужчин, они взяли на изготовку свои шестопёры и топоры. Пальгер также напрягся, кладя руку на кинжал.

— Что ты такое несёшь? Слушай, брат, да у тебя совсем чердак съехал в твоём этом походе. Ты просто бредишь, и, как мне кажется, это твоя лесная девка, — старший паладин кивнул на Мовиграну, — свела тебя с ума.

— Пальгер, последний раз тебе говорю: в замок я не пойду.

— Да что ты мне тут заладил? Я тебе приказываю! Или ты, бабий муж, чхать хотел на приказы старшего паладина?!

Алистер замолчал, вглядываясь в глаза своего мастера и друга, пытаясь найти в них оправдание своему намерению.

Он последний раз смотрел в глаза Пальгера. Он не нашёл оправдания.

— Хорошо. — коротко ответил Алистер.

Паладин встал в стременах и перекинул левую ногу через лошадь, положив правую руку на навершие своего меча, делая вид, что опирается для спуска, но продолжал стоять в правом стремени.

Он понимал, для чего Пальгер одной рукой держит его лошадь за узду, а другой сжимает в руке кинжал на поясе. Не для того, чтобы ударить полностью закованного в латы паладина, нет. Для того, чтобы мгновенно перерезать горло животному, лишив наездника лошади.

Паладин чуть наклонился вперёд и, повернувшись спиной вполоборота, ударил свободной левой ногой Пальгера в грудь, отталкивая его от коня; раздался тихий свист лезвия в воздухе и поводья повисли одним концом на гриве.

Воспользовавшись выигранными мгновениями, Алистер вытащил свой меч и, спустившись на землю, с разворота рубанул в предполагаемое местонахождение Пальгера. Он попал.