Клинок вошёл в тело старшего паладина, разрубив дублет, ключицу и вгрызся в верхние грудные рёбра; из раны тотчас брызнула кровь - свидетельство разрубленной подключичной артерии.

Широкие от удивления и неверия глаза Пальгера впились в Алистера, вызывая лёгкую дрожь. Паладин резко потянул на себя меч, высвобождая клинок.

— Стасик, открывай ворота! — прокричал паладин, в развороте срываясь с места в сторону вооружённых мужчин, что прибежали с Пальгером. Каждый из них был паладином и каждый знал, что нужно делать.

Оруженосец тут же спрыгнул с коня, бросив поводья Мовигране. Он подбежал к пустующей лебёдке — стражники уже давно сбежали, боясь гнева паладина — и начал поднимать тяжёлую решётку. Станислав знал, что чтобы закрепить решётку в открытом положении нужно два человека, чтобы поднять - один.

Алистер сократил расстояние до противников, чтобы не подпустить их к лошадям, и начал размахивать своим мечом, удерживая их на дистанции. Каждый из его противников был опытным небесным воином, каждый знал, как сражаться с себе подобными.

Мужчины обступили Алистера, не давая ему сосредотачиваться на ком–то одном, постоянно отпрыгивая и уворачиваясь от его финтов и размахов. Алистер также знал, чего они ждут - ошибки, когда представится возможность сбить его с ног. Ошибку он мог допустить только тогда, когда выдохнется, и его размашистые движения содействовали этому.

За спиной раздался треск лебёдки и скрежет поднимающейся решётки. Мовиграна, зная, что беды не избежать, спрыгнула со своего жеребца, бросила поводья Станислава и взяла коня Алистера за узду. Она подвела лошадей вплотную к решётке, ожидая, когда та поднимется на необходимую для прохода высоту.

Паладин размахивал своим мечом технично и агрессивно, стараясь никого к себе не подпустить. Шлем сильно сужал угол обзора, и он не заметил, как справа к нему подскочил противник, ударив топором в шлем. Алистер молниеносно среагировал: перехватив свой меч за клинок в центре левой рукой и за рикассо правой, он зацепил нападающего гардой за шею и, сделав шаг левой ногой ему за спину, отправил нападающего к его союзникам, что стояли слева от паладина. Мужчина влетел в своих товарищей, создав сумятицу на том фланге; от такого брутального приёма нападавший упал замертво с переломанной шеей.

Воспользовавшись заминкой, двое стоявших напротив подступили к паладину, пытаясь схватить его за руки, но он сделал шаг назад и рассёк одному из них живот от тазовой кости, до плеча наискосок. Второй начал пятиться назад, но Алистер, перехватив меч в пируэте за рукоять, выписал клинком широкую дугу на вытянутую руку и зацепил второго самым кончиком по руке, потянув за собой кровавые брызги. Ощутимое сопротивление, которое встретил клинок, свидетельствовало о том, что у жертвы как минимум сломана кость.

Остальные противники тотчас отступили на шаг, увеличивая круг; паладин продолжил размахивать двуручным мечом.

— Мастер, готово! — раздался крик сзади и Алистер стал отступать к воротам, продолжая держать врагов на расстоянии.

Мовиграна провела двух лошадей под поднятой решёткой.

— Мови, — Станислав посмотрел женщине в глаза, — помоги мне закрепить ворота! Возьми вот эту палку и заклинь лебёдку! Мови!

Оруженосец взывал к женщине, но та смотрела на него с каменным лицом, не пытаясь помочь.

— Пристрелите этого ублюдка! Закрыть ворота! — раздался крик из–за спин нападающих.

Алистер бросил взгляд вглубь двора и увидел стражников со взведёнными арбалетами. Просвистели в воздухе болты, и оруженосец разразился пронзительным криком. Паладин обернулся и увидел спину Станислава, истыканную тремя болтами.

Нападавшие воспользовались своим шансом и с разбега толкнули Алистера, сбив его с ног; меч вылетел из рук. Мужчины начали стучать небесного воина по сочленениям доспехов, пытаясь попасть в щели; упав на живот, Алистер спрятал лицо и сжал ноги вместе.

— Брать живым! — раздался крик где–то возле него.

Станислав не мог больше удерживать ворота из–за ранения, он упал на землю, и лебёдка начала быстро крутиться в обратном направлении под тяжестью решётки. Понимая, что от него зависит жизнь господина, оруженосец без раздумий просунул руку между крутящимися ручками и стойкой лебёдки. Раздался хруст и новая волна боли залила разум Станислава, заставляя его пронзительно вопить. Лебёдку заклинило и ворота остановились на высоте полутора локтей от земли.