Помимо самого Алариса за столом сидела еще целая группа людей, некоторые из которых были ближе всего к нему. Одним из таких был Шафл, одетый на удивление легко для нынешней погоды. Если сам Аларис с себя практически не снимал теплого мехового пальто, то Шафл в лагере вполне мог скинуть с себя верхнюю одежду и начать ходить в теплых кофтах. Что он и делал в этот момент.

Помимо Шафла за столом также сидела Кинга. Девушка-горничная, как бы сильно не сопротивлялась ее присоединению к этому собранию, а все равно была посажена по левую руку от своего господина. Она, как и сам Аларис, носила все возможное множество теплой верхней одежды.

Что касалось человека, сидевшего по правую руку от Алариса, то этим человеком была довольно необычная личность. Эта женщина, внешне похожая больше на мускулистого широкоплечего воителя, чем на слабую и беззащитную девушку, не была ни рыцарем, ни личной горничной Алариса. В этом лагере она представляла гильдию наемников, которая была нанята Аларисом для охраны границ и участия в сражениях. Как и полагалось главе банды наемников, девушка эта выглядела раскрепощенной. Она, покачиваясь, сидела на деревянном стуле, закинув ногу на ногу на стол. Ее красные волосы, примерно достигавшие лопаток, были рассыпаны по спине и торчали в разные стороны. Узкие, словно кошачьи, карие глаза задумчиво рассматривали карту, а вытянутое немного угловатое лицо меняло свое выражение в зависимости от каждого слова присутствующих здесь.

У доски стоял еще один человек, буквально следовавший по пятам за Аларисом с самого начала войны. Этим человеком был Индиго. Рыжеволосый хитрый парень, несколькими годами взрослее самого Алариса, был в этом лагере основным сборщиком информации. Все донесения, поступавшие из других лагерей, приходили именно ему, а потому и картину, складывавшуюся на поле боя, собирал именно Индиго, как свои личные пазлы.

— Север ведет довольно странную активность, — произнес Индиго, оборачиваясь к карте. Указав пальцем на одну из верхних точек вдоль границы, парень провел им по тонкой линии к самому низу карты. — Еще недавно они направляли все свои силы в наступление, но буквально пару дней назад полностью перешли в отступление. Сейчас они отошли от данной линии границы и уходят вглубь своих земель.

— То есть они решили добровольно отдать нам свои земли? — недоверчиво спросила красноволосая и красноглазая женщина, носившая имя Хильда. — Просто бросили все и отступили?

Повернув голову к ней, Индиго кивнул и ответил:

— Причем даже там, где отступать не надо было.

Аларис тяжело вздохнул. Склонившись к столу, он задумчиво произнес:

— Это определенно часть какого-то наступательного плана, но какого и почему для него нужно создать видимость слабости — неизвестно.

— То есть, — Хильда повернула голову к молодому капитану и слегка нахмурилась, — ты не веришь в то, что север мог действительно ослабеть?

Аларис улыбнулся. Подобный вопрос был для него будто лепет наивного ребенка.

— За два последних года они так и не ослабели. Так почему сейчас?

Хильда нахмурилась. Эта ироничная, слегка презренная улыбка, вывела ее из себя. Опустив ноги со стола, женщина повернулась всем телом к Аларису.

— Если ты сейчас же не прекратишь улыбаться, я тебе тресну.

— Бить своего нанимателя? — удивленно спросил Аларис. — Тогда я просто не буду вам платить.

— Ах, ты мелкий! — вскрикнула Хильда, замахиваясь на Алариса. — Сразу козырями кроешься!

— Валет, — прозвучал низкий голос Кинги. Этот ее угрожающий тон всегда вызывал легкую толику ужаса и напряжения у всех, кто был знаком с этой горничной. Хильда повернула голову к Кинге, взглянула на ее свирепый взор и сразу же опустила руку.

— Прошу прощения.

В шатер медленно вошла еще одна фигура с подносом в руках. Это была девушка, облаченная в темную короткую шубу, из-под которой выглядывало черное платье, скрытое под белым фартуком. Подойдя ближе к своему господину, сидевшему за столом, эта девушка поставила перед ним чашечку крепкого черного чая и, отойдя назад, покорно поклонилась.

Аларис приподнял взор к своей подчиненной и, мило улыбнувшись ей, произнес:

— Спасибо, Беккер. Можешь идти.

Девушка вновь поклонилась и быстро покинула палатку, а Аларис тем временем склонился над чашечкой горячего чая и с удовольствием взял ее в свои охладевшие руки.

Хильда, увидевшая эту довольную улыбку, быстро протянула руки к чаю, ловко забрала его и совершенно спокойно начала пить. Аларис такой наглости уже не удивлялся. Эта девушка творила, что хотела, и всегда получала желаемое.

Тяжело вздохнув, Аларис произнес:

— В любом случае мы должны подготовиться к нападению со стороны хребта.

— Капитан, — позвал Шафл недовольно, — мы же уже это обсуждали. Дороги на хребте обрывистые и опасные. Я уже молчу о том, как холодно там, на вершине. Перебраться через него целой армией невозможно.

— Для нас невозможно, — с улыбкой заговорил Аларис, — а вот жителям севера — почему бы и нет? Не забывай, что самые тяжелые условия для нас — это средняя степень тяжести для противника. — Отодвинувшись вместе со стулом, Аларис медленно поднялся на ноги. — Вот если бы мы бились на территории запада в разгар лета, тогда преимущество было бы на нашей стороне, а так… — Аларис развернулся и, пожав плечами, радостно продолжил — Готовься к бою, лейтенант, готовься к бою.