— Ты уже проснулась? — прозвучал спокойный низкий голос.

Девушка медленно и недоверчиво приняла сидячее положение. Ее руки как-то машинально схватились за теплую звериную шкуру и подтянули ее к груди.

— Где я?

— О, — Аларис повернул голову к девушке и довольно улыбнулся, — так тебе все же известен наш язык? Отлично. Ты сейчас находишься в моем личном шатре. Можешь располагаться как дома.

Лауриэль нахмурилась. Она вновь пробежалась взглядом по шатру и заметила где-то слева от себя несколько вешалок с различной мужской одеждой.

— В твоем шатре? — переспросила эльфийка.

Аларис улыбнулся чуть шире и насмешливее. Его взгляд, смотревший прямо в глаза эльфийки, считывал все ее эмоции и переживания. Устало прикрыв глаза он протянул:

— М-да… Кинга, конечно, сказала, что ты можешь все не так понять, но не представляй меня извращенцем, пожалуйста. Я не испытываю влечения к другим расам.

Лауриэль нахмурилась. Слова Алариса были будто прямым ответом на вопрос, который она даже задать не успела.

«Мысли читает?»

— Итак, — продолжил Аларис, вновь открывая глаза и смотря прямиком на встревоженного эльфа, — не могла бы ты сначала представиться и объяснить зачем ты пришла к нам?

Лауриэль успокоилась, собралась с мыслями и выпрямилась. Решительно приподняв голову, она возмущенно спросила:

— Не мог бы ты сначала объяснить почему притащил меня в свой шатер?

— Почему? — переспросил Аларис иронично. — У меня было не так много вариантов. Подземная темница, надземная темница и чей-нибудь шатер. Учитывая твою агрессию, я не хотел доставлять неудобства другим, вот и оставил тебя у себя.

Лауриэль задумчиво поджала губы. Интонация, с которой к ней обращались, была приподнятая и даже какая-то радостная. Прежде, чем она успела что-то ответить, Аларис продолжил:

— Если обещаешь больше не кусаться, могу даже принести горячий шоколад.

— Не нужен мне твой шоколад! — всплеснув руками, закричала девушка.

Аларис улыбнулся и замолчал. После этого громкого выплеска эмоций и сама Лауриэль начала постепенно расслабляться.

— Так как тебя зовут? — спросил Аларис.

— Лауриэль.

— Лауриэль, — повторил Аларис с толикой нежности в голосе, — отлично. Скажи, что ты делала одна в лесу? Почему была вся в крови?

Эльфийка засомневалась. Она задумчиво отвела взгляд в сторону, обхватила себя руками и тихо заговорила:

— Я была частью делегации северных эльфов, отправленных в северную империю людей для подписания мирного договора. Мы были в нескольких днях езды до столицы, как неожиданно на нас напали. Меня и моих подруг похитили.

Аларис развернулся всем телом к Лауриэль и, положив руку на спинку стула, задумчиво склонился к ней. Вопрос его прозвучал хладнокровно:

— Что случилось после вашего похищения?

Лауриэль поджала губы. По ее бледному смущенному лицу было видно, что вспоминать это ей не очень хотелось, но все же она продолжала говорить:

— Здесь недалеко есть крепость… Возле хребта…

— Да, знаю такую.

— Нас доставили туда и… — Девушка опустила голову и до боли закусила нижнюю губу. В ее глазах появились слезы, которые она старательно пыталась удержать. — Моих подруг… Они издевались над ними и убили. Они… Они их…

Аларис был готов тяжело вздохнуть, но все же удержался. Убийства, насилия, издевательства — все это было не редкостью на тех территориях, где шла война. Более того, чаще всего самими преступниками становились рыцари или воины.

— Мне очень жаль, — заговорил Аларис, опуская голову, — что это случилось с вашими подругами. Скажи, ты сбежала от преследователей?

Лауриэль вновь подняла голову. Слезы сочились по ее щекам, скатываясь на серую шкуру, покрывавшую ее ноги, однако взгляд ее не выражал печали. Лишь ненависть и ярость.

— Я не бежала, — решительно произнесла эльфийка. — Я убила их всех и просто ушла. Шла долго по лесу… — Уверенность в голосе начала постепенно угасать. Склонив голову влево, девушка вновь отвела взгляд от глаз Алариса. — А потом увидела свет и попала в ваш лагерь. Я не хотела причинять неудобства.

Аларис усмехнулся. Он видел, что эльфийка уже чисто подсознательно пыталась избегать его взора в те моменты, когда не хотела говорить о чем-то. Однако даже без своих особых способностей Аларис мог понять, что творилось на душе у девушки, и все потому, что ее лицо было достаточно красноречиво.

«Она выглядит даже мило, когда чувствует себя виноватой».

— Лауриэль, — вновь заговорил Аларис, — скажи, что ты планируешь делать дальше?