— У нас дома живет скаллс.

— Пушистый!

— Очаровательный!

— Ни-ми-ко!

— Это его имя.

Разумеется, какие уж тут несушки? Скаллс — маленький ручной зверек, размерами с небольшого земного кота. В еде неприхотлив, а вот в ласке нуждается. асцветки скаллсы бывают самой разнообразной, от ярко-розовой до угольно-черной, образ жизни ведут самый что ни на есть ленивый: валяются на диване или на хозяйских коленях, оживляются только при виде миски с едой. Хозяевам, правда, преданы.

— И где ваш Ни-ми-ко сейчас?

— О, мы оставили его с нашей многоуважаемой мамой!

— Просили не грустить!

Помимо воли я улыбнулась.

— И как он, понял?

Близнецы возмутились и принялись дружно уверять меня, что скаллсы — очень умные животные. Уж точно разумнее некоторых гуманоидов. Мне показалось, что под «некоторыми гуманоидами» они подразумевали одного весьма конкретного прозаика, вот только уточнить им не позволяло воспитание «многоуважаемой мамы».

— Как же вы бросили своего любимца?

Кай и Май дружно мотнули головами.

— Мы не бросили!

— Наоборот!

— Пообещали, что привезем ему мамочку.

И дружно прикрыли ладонями рты, сообразив, что проговорились. Впрочем, не могу сказать, что сильно удивилась: чего-то в этом роде я и ожидала. Значит, на шоу братцев привело не желание испытать себя в чем-то новом, непривычном, а стремление отыскать супругу. Ну да, если даже среди участниц они и не встретят подходящую кандидатуру, то по завершению проекта миллиарды девушек по всей галактике будут стремиться познакомиться с ран-де-ранцами. Им останется только выбрать ту, что понравится.

— Что же, — старательно сдерживая смех, пожелала я, — надеюсь, вам удастся найти самую лучшую маму для своего Ни-ми-ко.

— Спасибо! — хором ответили близнецы, и на этом интервью с ними завершилось.

***

Макси облачилась в самую неподходящую, на мой взгляд, одежду для первопоселенки: алое платье до пят, зато с разрезами чуть ли не до пояса, открывавшее спину и почти всю грудь. На сочных губах блестела алая помада, на кончиках длинных ресниц ослепительно сверкали в солнечных лучах крохотные бриллианты. Звезда стриптиза уселась на стул, изящно скрестив ноги в щиколотках, сложила на коленях руки с безупречным маникюром.

— Скажите, Макси, вам не скучно здесь?

Она шире распахнула глаза, полуприкрытые накрашенными веками.

— Скучно? Что вы! Здесь очень интересно!

Вот уж в чем я сомневалась, так это в том, что Максимиллиане нравится готовить еду, мыть посуду и строить временную хижину. Место для жилья поселенцы уже выбрали, и теперь огородили стройплощадку натянутыми на колышки бечевками. Сейчас Ральф и Дитмар ползали на коленях по траве и делали разметку для стройробота давно устаревшей модели — именно такими оснащали в свое время экспедиции.

— И команду подобрали необычную, — снова прикрыв глаза, протянула Макси.

А в это я верила охотно. Вернее, Эмма, Алия, Тревор и Тан вряд ли представляли для красотки интерес, зато оставалось еще пятеро мужчин, к которым она приглядывалась. А с одним из них и вовсе некогда водила тесное знакомство. Кстати, надо бы порасспрашивать об этом.

— асскажите об отношениях, которые связывают вас с Рикардо.

Вот так, в лоб. Как бы я ни относилась к Макси, но вынуждена была отдать должное ее хладнокровию. Да и глупой ее назвать бы никто не смог. Она не изменилась в лице, лишь на мгновение закрыла глаза. Блеснули, рассыпая радужные лучи, бриллиантовые капельки.

— У нас нет никаких отношений. Сейчас нет, — уточнила она. — Собственно, вы и так все знаете, верно?

Я промолчала. Конечно, Макси сообразила, что ее визит к бывшему гонщику без внимания не остался.

— Он на меня обижен, — добавила стриптизерша и улыбнулась неожиданно застенчивой улыбкой примерной девочки. — Но я его не виню. Все-таки такие чувства бесследно не проходят.

— Какие чувства?

Она удивленно приподняла брови.

— Как, разве вы не знаете? Рик меня обожал. С ума сходил. Многие таблоиды писали о «самом красивом романе столетия».

— Эти статьи, видимо, прошли мимо меня, — сухо заметила я.

Теперь на лице моей собеседницы появилось снисходительное выражение.

— Разумеется, — сказала она таким тоном, что стало ясно — моим словам она не верит. — Так вот, Рик осыпал меня подарками. Обожал устраивать сюрпризы. Однажды устроил настоящий звездопад, представляете?

— А потом вы ему изменили? — предположила я.

Она скуксилась.

— У нас возникли некоторые недоразумения.

— И с чем они были связаны? — не отставала я.