Обретя неожиданного союзника, Танаску воспрянул духом.

— Вот-вот, именно это я и сказал.

Робкая и немногословная обычно Эмма, предпочитавшая держаться тихо и незаметно, сжала кулачки.

— Вы сказали вовсе не это! — выкрикнула она звенящим голосом. — Вы сказали, что Алия действует по указке сценаристов, хотя до сих пор никому из нас не предлагали ничего изображать. А теперь утверждаете, что она привлекает к себе внимание!

— Это одно и то же, — попытался выкрутиться Танаску.

Но Эмму оказалось не так-то просто сбить с толку.

— Не одно! Я согласна с Маем и Каем: Алия не могла уйти и заставить нас переживать за ее судьбу. Я думаю, что ее похитили.

Макси и Тревор разом рассмеялись и в унисон воскликнули:

— Да кому она нужна!

В домике поселенцев назревала крупная свара. Я поняла, что пора вмешаться, пока не началась настоящая драка.

— Mы должны объяснить им, что происходит!

— И как ты себе это представляешь? — уныло откликнулся Дирк. — Мол, так и так, дорогие участники шоу, на планете творится неведомая ерунда: сначала пропадает связь с остальным миром, а за ней — и поселенцы. Так, что ли? Лучше скажем, что Алия действует по сценарию: она якобы пропала, а остальные ее ищут.

Тут я поняла, что вероятность драки возрастает, только в эфир она не пойдет. Потому что случится не на съемочной площадке, а в нашем доме. Желание как следует стукнуть Дирка возникло не только у меня: Норд со свирепым видом шагнул к помрежу, а Гарди скрючила пальцы так, словно намеревалась вцепиться ногтями кому-то в физиономию. Кому именно — вопросов не возникало.

— Глупая затея, — отклонил план Дирка Сай. — Если пропадет еще кто-нибудь, правда выплывет наружу.

Запиликал коммуникатор. Напряжение тут же спало, на лицах появились радостные улыбки, но режиссер безжалостно растоптал общие надежды, лишь взглянув на экран:

— Это альф. Экстренный вызов. Сигнал с других планет все ещё не доходит.

Он нажал на громкую связь и комнату заполнил взволнованный голос капитана:

— Сай, это вы? Нам необходимо срочно кое-что обсудить.

— Хорошо, — мрачно ответил Сай. — Ждите, мы сейчас будем.

— Вы не поняли, вопрос срочный.

— Я все прекрасно понял. Повторяю: скоро мы приедем.

Он отключился и обвел съемочную бригаду безрадостным взглядом.

— Ну что, кто рискнет отправиться со мной? Учитывая чрезвычайную ситуацию, я не вправе настаивать. Все-таки, к нормальному рабочему процессу случившееся отношения не имеет. И как воспримут поселенцы дурные вести — неизвестно.

***

Отправились все, даже Тарог, ни разу не появившийся прежде под камерами, решительно уселся в кар. Поселенцы поджидали нас на лугу. Они сбились в плотную встревоженную группу и тихо беспокойно переговаривались, только Танаску и Максимиллиана держались обособленно. Прозаик демонстративно уселся на раскладное кресло и потягивал из банки безалкогольное пиво, а стриптизерша переоделась в купальник и загорала в шезлонге. Всем своим видом эти двое демонстрировали, что не беспокоятся о судьбе Алии и считают ее исчезновение розыгрышем.

Стоило Саю выбраться из кара, как участники шоу обступили его плотным кольцом. Повисла тишина, прерываемая лишь плеском воды и жужжанием местных насекомых. Мне в голову пришла неуместная в столь непростой момент мысль: «А ведь альф ещё не пополнил свою коллекцию новыми экземплярами. Не увидел ничего (или, вернее, никого) интересного?»

— У меня плохие новости, — нарушил, наконец, молчание режиссер. — Куда пропала Алия — неизвестно. е камера просто отключилась.

Поселенцы обменялись испуганными взглядами. Тревор вскочил, отбросил банку и заорал так, что робкая Эмма вздрогнула:

— Я буду жаловаться! Что вы себе позволяете? Это уже не смешно!

— А разве похоже, что кто-то смеется? — холодно спросил Сай. — Ситуация серьезная, и нам необходимо решить, как действовать.

Макси неспешно поднялась, потянулась и направилась к остальным, ступая с кошачьей грацией.

— Подождите-подождите, — хрипловато промурлыкала она. — Вы что же, хотите нас уверить, что эта странная дамочка куда-то запропастилась без вашего ведома?

— Да, именно это я и хочу сказать.

— Тогда я разрываю контракт и требую, чтобы меня немедленно отправили обратно. Только вещи соберу. Не желаю оставаться в месте, где мне грозит опасность.

— И я, — поддакнул Танаску. — Тоже не желаю. И требую. И соберу вещи, да. И хочу компенсацию.

Сай нахмурился.

— Этот вопрос мы решим потом. Сейчас нужно найти Алию.

Близнецы разом согласно кивнули. Эмма ухватила Рикардо за руку. Ральф вытащил свой старомодный блокнот, а Дан — небольшой сенсор. Все они явно приготовились выслушивать указания.