Удивительное дело — на щеках стриптизерши вспыхнули яркие алые пятна.

— Ах, да какая разница! — воскликнула она с досадой. — Это неважно. Так получилось, что мы расстались и долгое время не виделись. Встретились уже как участники шоу.

Ну-ну, не удивлюсь, если эту самую встречу Макси и подстроила, выведав каким-то образом о новой авантюре Рикардо. То-то Сай и Димыч гадали, что позабыла она нa Альфе-А. Дела ее идут весьма и весьма успешно, каждое выступление собирает толпы народа, билеты стоят не просто дорого, а очень дорого. Поднимать свою популярность за счет пусть даже рейтингового шоу нужды у Макси нет.

— Вы знали, что Рикардо Велорезе подал заявку?

— Нет, откуда же? — слишком быстро возразила она. — Только когда та женщина, как ее — Эльза? Элсина?

— Элспет, — подсказала я.

— Да-да, когда она показала ролики с остальными участниками, причем во второй раз, я увидела Рика.

Да, я помнила, что во время первого показа ее заинтересовал Дитмар. Впрочем, кажется, так и не перестал интересовать, несмотря на встречу с экс-возлюбленным.

Окончание интервью вышло скомканным. Макси замкнулась в себе, стала отвечать односложно. Я поняла, что больше никаких пикантных подробностей из нее вытянуть не получится, и попрощалась. Перебросилась парой реплик с другими участниками и направилась к кару. По официально озвученной версии — на обед, но в действительности мысли о еде вызывали сильную тошноту, зато не терпелось узнать, удалось ли арди выяснить хоть какие-нибудь новые подробности.

Увы, но арди нас разочаровала. Ввалившись в дом, все мы — я, Дирк и Норд — первым делом уставились на передатчики, что выяснить, возобновилась ли связь. Сигнал появился, но был столь слабым, что поговорить ни с кем не удалось. Треск, помехи, обрывки слов — вот и все, что я расслышала, попытавшись соединиться с Поторогу. А потом треугольный значок мигнул и пропал.

— Ну вот, — разочарованно протянул Норд, глядя на свой передатчик. — Опять исчезла.

— Ничего, — преувеличенно бодро объявил Дирк. — Зато понятно, что стараются наладить. Думаю, вечером все будет в порядке. Сай, ты как?

— Вроде в порядке, — осторожно ответил режиссер. — Во всяком случае, никаких отклонений от нормы не обнаружено.

— Да вообще ничего обнаружить не получилось, — немного раздраженно вклинилась Гарди. — Попробую еще взять пробы ночью. Маловероятно, конечно, но вдруг темнота каким-то образом влияет на состав воздуха. Фантастическое предположение, но ничего больше мне в голову не приходит.

Все молча переглянулись. Судя по плескавшемуся в глазах испугу, мысль ночью выйти из дома даже на несколько секунд, достаточных, чтобы взять пробы, никого не вдохновляла. Сай поежился, зябко передернул плечами.

— Я, пожалуй, останусь ночевать здесь, в гостиной. Арина?

— Нет, я пойду к себе, только допоздна засиживаться не стану. И потом, надо надеяться, что связь возобновится, и все будет в порядке.

— Да-да, — рассеяно подхватил Дирк. — Конечно же, так и будет.

— А теперь давайте обедать! — преувеличенно бодро предложил Тарог. — Какую задать программу?

Съемочная бригада дружно переключилась на обсуждение меню. Казалось, всех обрадовала возможность перестать думать о грозящей нам неведомой опасности. Пока решали, кто хочет бифштекс с картошкой-фри, а кто — овощное рагу и салат, можно было представить, что все идет как обычно, не происходит ничего странного. На большой экран транслировалась съемка с луга, и я время от времени поглядывала за тем, чем заняты наши поселенцы. Временный дом уже возводился, пожалуй, такими темпами завтра уже приступят к внутренней отделке. Макси и Эмма, облаченные в крохотные купальники, загорали на берегу, мужчины то и дело бросали на них заинтересованные взгляды. Алия бродила вокруг стройки, плавно водила руками, что-то бормотала себе под нос. Картина казалась такой мирной и… ненастоящей. Фальшивкой. Я внезапно поняла, что именно она мне напоминает — театральные декорации. Иллюзию, с точностью воспроизводящую реальность, но ею не являющуюся. Неожиданное открытие прошлось по спине холодком, но тут звякнула кухонная панель, сообщая, что обед готов, и я выбросила из головы невеселые мысли. В конце концов, скорее всего, все мои страхи окажутся надуманными. Связь возобновится, а ночным происшествиям найдется простое объяснение. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

***

Вечером я ушла пораньше, пока еще не сгустились сумерки. Сама не смогла бы сказать, отчего отказалась ночевать вместе со всеми. Тарог любезно предложил мне занять его комнату, да и в гостиной стояла расписная лакированная ширма, которой можно отгородить себе угол, но мне хотелось остаться одной в своей квартире. Дирк и Сай вышли наружу и следили за мной, пока я поднималась по лестнице. Прежде чем скрыться за дверью, я помахала им рукой.

Закатное солнце уже окрасило небо багрянцем, в глади озера отражались алые разводы. Воображение сыграло со мной злую шутку — мне показалось на миг, будто вода покраснела от крови. Вздрогнув, я зашторила окно и зажгла свет. Опять проверила на всякий случай коммуникатор, на сей с какой-то безнадежностью. Хмыкнула почти удовлетворенно, отметив, что сеть так и не появилась, набрала на кухонной панели программу легкого ужина (овощной салат и куриная грудка в сухарях) и выбрала фильм. И уснула, не досмотрев его до конца, хотя была уверена, что спать не хочу.

Утром я спускалась с определенной опаской: мало ли, что могло случиться ночью с остальными членами команды? Даже пожалела, что оружие — один-единственный лазерный пистолет — хранится в сейфе внизу. То и дело останавливалась, замирала и прислушивалась. Вздохнула с облегчением, только когда услышала оживленные голоса из распахнутого окна.

— О, вот и Риша! Доброе утро! — поприветствовал меня Тарог. — Завтракать будешь?

Мне не терпелось узнать, взяла ли Гарди ночные пробы, и если да — то какие получила результаты, так что я мотнула головой.