Правда, Гарриэт тут же признала, что именно съем «корочки» с незатвердевшей до конца булочки дал дополнительного потенциала разгону и что Полли Портер действительно первый во всей Британии специалист по нему. Упомянула все те риски, о которых Сергей уже слышал, и еще добавила, дескать, пока идет разгон и «тесто поднимается», ядро и энергосистема Гарольда особенно уязвимы. Не для обычных ударов, когда сила на силу и магия на магию, там энергонасыщенность тела Гарольда давала защиту, но если знать специальные приемы, то легко можно достать. Посоветовала оставаться под защитами Академии до окончания разгона и рассказала, что будет потом. «Тесто» сожмется обратно, но Гарольд станет не румяным исходным колобком, а жестким и прочным караваем, о который можно обломать зубы.

В общем, неудивительно, что после той лекции вчера у Сергея пробудился зверский аппетит.

— Хорошо. Оставь тогда пока в покое слуг — пусть продолжают работы — а мы отвлечемся на самый главный вопрос.

Гертруда неожиданно разволновалась до глубины души, задрожала, словно в испуге и Сергей мог ее понять. Неизвестное всегда пугает, а уж неизвестное и магическое вдвойне. Добавить туда еще магическую клятву, Источник и можно смело умножать все еще на пять.

Но это не означало, что надо все бросать и он перенес их двоих в пещеру с Родовым Алтарем. Кто-то сказал бы, что это стрельба из пушки по воробьям, принесение обычной клятвы верности и служения на Источнике, и был бы полностью прав. Но Сергей решил подстраховаться, просто так, на всякий случай. Им еще возвращаться в Академии, а там Гамильтон и разные клятвы, лучше уж прикрыть своих людей, пока еще можно.

— П-прошу п-прощения, м-милорд, м-мне к-казалось, ч-что я-я у-уже с-справилась с-с-с с-своим з-за-заиканием, — произнесла Гертруда, дрожащими пальцами расстегивая пуговички и завязки. — Я-я г-готова!

Неожиданная реакция на страх, отупело подумал Сергей, разглядывая голую Гертруду. В пещере Источника было влажно, жарко и душно, но Гертруда слегка дрожала, стараясь не показывать этого. Тело ее попыталось сгорбиться и закрыться, но она выпрямилась, глядя куда-то в потолок.

— Мисс Гефахрер, — нарочито противным официальным тоном произнес Сергей, — соблаговолите объяснить, зачем вы разделись да еще в пещере Источника? Я, кажется, не собирался вступать с вами в магический брак!

— Ми-ми-милорд? — Гертруду аж затрясло.

Угловата, тощевата, растрепана, маловата в груди, неопытна — никакого сравнения с Нинон или Самантой. Организм все равно отреагировал на нее, но в остальном, как с удовлетворением отметил Сергей, импульсы тела оставались под контролем.

— Я-я г-готова м-милорд! — повторила она, снова выпрямляясь.

Энергия Источника омыла ее, убирая заикание и робость, приглушая эмоции.

— Оденься, — приказал негромко Сергей, — и расскажи, к чему ты готова?

Заклинание подействовало, Гертруда просто наклонилась, подобрала одежду и начала одеваться, без трясучки, покраснения и стыдливости.

— Принести вам клятву верности, милорд, — ответила она, натягивая трусы.

— И с чего ты взяла, что клятва будет приноситься в форме секса?

— Так братья О’Дизли мне все объяснили! Про… обычные люди переиначили эту клятву, как и многое другое из магического мира, и она превратилась у них в право первой брачной ночи. Они мне и книгу показывали, с картинками. Нинон Уорд объяснила мне механизм магического брака, поэтому я все заранее приготовила, вот, смотрите.

Из кармана на свет появился тюбик анальной смазки. Сергей с трудом удержался от желания шлепнуть себя по лицу.

— Дай его сюда, — сказал он и Гертруда молча отдала.

Сыграть шутку над рыжими, сказать, что он примет их клятву именно так, как они пошутили над Гертрудой. Даже книгу не поленились изготовить или найти, но все равно, не поленились же!

— В дальнейшем в подобных случаях просто спрашивай у меня, — сухо произнес он.

— Да, милорд, — потупилась Гертруда.

А ведь О’Дизли — семья магов, неожиданно подумал Сергей. Пошутишь над ними, а они еще и нагнутся, чего доброго. Придется или прогонять, или трахать. Наказывать только Джилл? Нет, это точно не будет наказанием. Словесный запрет? Да, пожалуй, надо будет высказать им все на словах.

— И ты поверила им?

— Но они же свои! И книга!

Похоже, эмоции Гертруды начали перебивать заклинание, демонстрируя ее потенциал и мощь.

— Не стоит верить всему, что пишут в книгах, — как можно мягче произнес Сергей. — Слухам тоже не стоит верить.

— Да я слухами и не интересовалась, — всхлипнула Гертруда. — Не поверила им, а они книгу притащили!

— И за это их ждет наказание или вообще отказ от клятвы, — ответил Сергей. — Если же у тебя были личные причины, скажем так, поверить им, то мы с тобой уже говорили на эту тему.

Гертруда молча кивнула, не поднимая головы. Сергей же неожиданно подумал, что нашел причину такого количества извращенцев среди магов, а также популярности борделей и превращений. Чуть присунь традиционно, как сразу бац и магический брак! Поневоле начнешь бегать кентавром или еще кем, лишь бы уйти от парадигмы «плодитесь и размножайтесь».

Превратиться в Нинон и «вознаградить» Гефахрер?

— Ты знаешь, что магические слуги могут принимать любой облик? — спросил он.

— Любой?