За первыми поединками в Лиге Рут наблюдала без особого интереса. Орсы были не просто сильнее всех своих соперников, они многократно превосходили их по всем пунктам. Они побеждали, подключая в лучшем случае четверть своих навыков и способностей. Однажды Орс-старший даже зевнул во время сражения. Противник был очень возмущен. Он сделал агрессивный выпад, но тут же попал под контратаку и был незамедлительно побежден. Рут настолько прониклась фехтованием, что начала замечать своеобразное чувство юмора фехтовальщиков. Раньше она не думала, что такое в принципе существует.

Ничего удивительного в том, что в итоге в финал вышли оба Орса не было. В этом плане сенсации никакой быть по определению не могло. А вот исход поединка отца и сына для многих был прекрасным поводом к дискуссии.

Даже те люди, которые по жизни не слишком увлекались фехтованием, ждали финального поединка с нетерпением. Об этом писали во всех газетах и судачили на каждом углу. В день этого самого важного поединка споры разгорелись в отеле среди постояльцев. Произошло это прямо за завтраком.

— Я поставлю крупную сумму на Орса-старшего, — сказал пожилой мужчина. Рут как раз зашла в столовую зону, чтобы помочь коллегам. Мужчина говорил с соседом по столику. — И Вам советую сделать тоже самое. У младшего Орса еще кишка тонка для таких серьезных побед.

Рут вздохнула и улыбнулась. Как же сильно заблуждались некоторые люди…

— Не стоит быть таким уверенным, — невозмутимо парировал сосед по столику. — Да, Орс-младший еще не достиг пика своих возможностей, но никто из нас точно не знает, когда этот парень выстрелит. Может, через год, а может — сегодня. Сами знаете, что порой случаются самые настоящие сенсации.

— Не в этот раз, — пожилой мужчина казался недовольным. — Его отец еще полон сил. Нечего спорить с этим. Винсент Орс победит.

Спор продолжился. Рут прошла на кухню, занялась помывкой фруктов, а сама не могла избавиться от мысли, что страстно желает победы Алана. Она хоть и не вслух, но очень громко призывала его совершить сегодня столь необходимую миру сенсацию.

Вечером Рут снова пошла в паб, чтобы увидеть долгожданный поединок. Девушка чувствовала волнение. По спине то и дело пробегали мурашки, сердце стучало быстрее. Если она волнуется от одного только ожидания столкновения двух Орсов, то каково же сейчас им самим? В спорте без крепких нервов просто нельзя.

Заняв местечко и в очередной раз посокрушавшись невозможности пить алкоголь, Рут уставилась на то место, где вскоре должна была начаться трансляция. Пока там было пусто.

— Давай, Винсент, — обратился один из заядлых посетителей к Орсу-старшему, который, разумеется, его не слышал. — Покажи всем, где раки зимуют.

Рут начинало надоедать это беспрекословное поклонению легенде. Она и сама в недалеком прошлом была такой, но, узнав Орса-старшего получше, разочаровалась в нем так, как не разочаровывалась еще ни в ком. Кто бы мог подумать, что последние годы славы фехтовальщика держались лишь на том, что его сын скрывал свои истинные возможности.

Однако больше всего Рут раздражало то, что в случае продолжения отношений с Аланом ей предстояло научиться сохранять нейтралитет с тем, кто за эти отношения не только не болел, но еще и делал все, чтобы им помешать. Орс-старший вряд ли однажды полностью примет Рут в качестве члена своей семьи. Он ведь рассчитывал на то, что сын женится на ком-то из своего круга.

— А если Винсент не победит? — спросила Рут. Молчание давалось ей все тяжелее и тяжелее. А сейчас она просто не выдержала.

— Это как это? — удивился поклонник Орса-старшего и сделал большой глоток бренди. Такими темпами мужчина обещал очень быстро опьянеть.

— Ну вот так… — Рут пожала плечам. — Что, если его сын победит его сегодня?

— Не неси чушь, девочка, — оскалился собеседник. — Не бывать такому.

Таких слепых фанатов переспорить было невозможно. Рут не стала продолжать разговор. Она посматривала на часы, мечтая о том, чтобы этот нервный день просто поскорее закончился.

Перед тем, как Орсы скрестили шпаги, посетители паба и все прочие зрители, которых сейчас были тысячи, посмотрели красивую церемонию. Такие мероприятия Рут обычно нравились. Они играли яркими красками, на них танцевали, им подпевали, они радовали глаз и поднимали настроение, но сегодня от этой мишуры девушке хотелось поскорее перейти к делу.

И вот, обменявшись крепким рукопожатием, Орсы встали на боевые позиции. Оба выглядели решительно, оба вызывали восхищение. От обоих захватывало дух.

Как это часто бывает, первые удары не демонстрировали настоящей формы спортсменов. Они разминались, привыкали к залу и сопернику. Вряд ли отец и сын нуждались в большом количестве времени для того, чтобы привыкнуть друг к другу, но их тактическое начало создавало огромное интригу. В глазах Орса-старшего горел, пожалуй, больший огонек. Ему нравилась публика, нравились крики присутствующих в зале зрителей, нравилось все то внимание, которое он чувствовал на себе.