— Нет, спасибо, — улыбнулась Рут. Она не могла себе представить кого-то, кто нравился бы ей хотя бы в половину того, как ей нравился Алан. Начать встречаться с другим, означало резко понизить планку, а заодно навсегда сделать несчастной саму себя. — А когда мы увидимся вновь?

— Очень надеюсь, что в ближайшие пару месяцев.

— Месяцев?!

Рут попятилась назад. Неделя — это долго, это почти невыносимо, а тут речь шла о куда большем временном отрезке. Сложно было смириться с такой реальностью.

— А тебе, между прочим, в недалеком будущем предстоит поехать в институт, — Алан смотрел куда дальше, чем в ближайшую неделю. Еще бы. Он был взрослее. — И мы не сможем видеться довольно долго. Так что считай, что сейчас мы репетируем свои отношения на времена твоей учебы.

Об этом Рут как-то не думала. Не поехать в институт она не могла, но ведь это означало долгую разлуку с Аланом. Даже еще более долгую, нежели сейчас.

— Вот мы попали… — подытожила она собственные мысли. — Ты на соревнованиях, я в учебе… Будет трудно.

— Да… — Алан на время взял из рук девушки бумагу, положил ее на кровать, а ладони Рут оставил в своих. Он смотрел ей прямо в глаза. — Но мы справимся. У нас все получится. Я верю в нас. А ты?

— Я тоже верю…

Она не выдержала, встала на носочки, притянула Алана к себе и поцеловала. Он в долгу не остался. Несмотря на всю его мужественность и физическую силу, он умел быть нежным. Настолько нежным, что Рут буквально растворялась в его объятиях. Теперь, зная, что такие объятия не повторятся еще какое-то время, она наслаждалась ими вдвойне, стараясь не обращать внимания на привкус горечи от предстоящего расставания.

— Я волнуюсь за тебя, — чуть погодя сказала Рут. — Мне и в голову не приходило, что твой отец занимается рукоприкладством. Вдруг он ударит тебя снова?

— Это был первый и, я надеюсь, последний раз, когда отец позволил себе такое, — ответил мужчина. Он выглядел задумчивым, но старался взбодриться. — Он… Он очень разозлился на меня, когда я рассказал ему все… Впервые в жизни кто-то посмел спорить с ним на такие серьезные темы… Кричать отец не мог, так он поднял бы на уши весь отель, поэтому… он решил высказаться при помощи кулака. Но ничего страшного… В случае его попыток повторить подобное, я найду, что ответить.

— Будь осторожен… — попросила Рут. — Я не хочу, чтобы кто-то причинял тебе вред. Мне об этом даже думать страшно…

— Я буду очень осторожен, — успокоил ее мужчина.

— А что по поводу твоего первенства в фехтовании? — не унималась девушка. Алан не женится на другой. Свадьба сорвалась. Это, безусловно, радовало, но некоторые вопросы оставались открытыми.

— Не все сразу, — неопределенно ответил Алан и вздохнул. — Пока что мы разобрались в том, что я волен делать со своей личной жизнью, что хочу. Следующий разговор будет уже о том, что я свободен и в своей спортивной жизни.

— А я узнаю, чем кончится этот ваш разговор?

— Я буду писать тебе, — сказал Алан. — Очень часто. Хоть каждый день. Мне кажется, у меня просто не получится не писать… Я правда не такой уж мастер слова…

— Ты — мастер всего на свете, — улыбнулась Рут и еще раз заключила Алана в крепкие объятия. — Я уже по тебе скучаю…

— Я по тебе тоже… — Алан силой заставил себя отступить, вернул Рут бумагу и пошел к двери. — А теперь беги. Мы и так слишком рискуем. Прежде всего, тобой.

Рут грустно направилась к выходу. Алан открыл дверь и печально посмотрел на девушку, с которой совсем не хотел прощаться.

— Я сделаю все, чтобы вернуться к тебе как можно быстрее, — пообещал он и еще раз напоследок поцеловал Рут.

Никогда в жизни Рут еще не чувствовала себя одновременно так хорошо и так плохо. По дороге домой у нее на глаза то и дело наворачивались слезы. Ей хотелось вернуться обратно, просто убежать вместе с Аланом, следовать за ним везде, заботиться о нем, быть рядом, но у жизни были свои планы. Это было несправедливо, и Рут раздражала такая несправедливость. Она и Алан через многое прошли, но им предстояло пройти еще через многое.

Пожелание Алана Рут выполнила быстро. Бумаги она упаковала в прочную коробку и в ближайший выходной выбралась за пределы города. Найти ту самую симпатичную полянку, где она когда-то фехтовала с Аланом, не составило большого труда. Рут выкопала небольшое углубление в земле, положила в него коробку и засыпала ее землей. Если Орс-старший однажды решит найти доказательства своего неподобающего поведения, его шансы на успех будут равны нулю. Он может даже обыскать дом Рут или перевернуть с ног на голову всю гостиницу. Он ничего не найдет.