А Алан держал свое слово. Письма от него приходили каждый день. Он был прав. В вопросах написания писем он не был мастером, но от этого он не перестал нравиться Рут ни на мгновение. Она сразу же писала ему ответы. Вся переписка была полна нежности и тоски друг по другу. Рут скучала по Алану каждую секунду, он писал, что скучает по ней также сильно. Они еще не признались друг другу в любви, но в глубине души Рут считала, что это лучше сделать не в письмах. Лучше сказать заветные слова, глядя друг другу в глаза.

В одном из писем Алан сообщил, что ему предстоит поединок с отцом. Поединок этот носил исключительно показательный характер, о борьбе за титулы речь не шла, но все же многие люди проявляли к такому событию большой интерес. Рут удалось попасть на прямую магическую трансляцию в одном из пабов неподалеку от отеля. Как жаль, что ей по-прежнему нельзя было пить алкоголь. В такие минуты девушке отчаянно не хватало чего-то горячительного.

Поединок начался строго по расписанию. Рут было так странно видеть Алана не перед собой, а в виде проекции. Это был он, но в тоже время не он. К этому пришлось привыкнуть, и на привыкание у девушки ушло время. К счастью, времени было много.

Все началось вполне обыденно. Фехтовальщики примерялись и разминались. Сразу бросаться в бой с головою никто не собирался.

— Давайте уже! — нетерпеливо крикнул кто-то из посетителей паба. — Давайте настоящий бой! Хватит этой детскости!

Дальше паба этого мужчину никто не слышал, разумеется. Рут оглянулась на кричащего и улыбнулась. Мужчинам вечно хочется перейти сразу к делу. А вот сидящие рядом девушки не спешили требовать боя.

— Какой же красавец… — сказала одна. Вряд ли она говорила об Орсе-старшем. Тот, хоть и не был лишен очарования, все же на внимание со стороны юных женщин рассчитывать не мог.

Рут сразу же вспомнила Илсу и ее непристойное поведение, включающее одурманивание зельем и попытки соблазнить фехтовальщика. От этого Рут стало как-то не по себе.

— Не забывай, что ты замужем, — напомнила ярой поклоннице Алана ее подруга.

— Да помню я… — отмахнулась та. — Но помечтать иногда невредно.

Помечтать действительно невредно. Рут даже забавлял тот факт, что какие-то посторонние женщины мечтают о мужчине, кто был предан ей. Рут верила, что Алан не изменял ей, что он ждал встречи не меньше, чем она. Никакого недоверия между ними больше не было.

А поединок был в самом разгаре. С новым жизненным опытом Рут теперь видела то, чего раньше в трансляциях не замечала. Девушка четко осознавала, что Алан поддавался своему отцу. Это было не просто желание думать, что Алан лучше. Это был факт. Рут помнила все, что Алан показывал и рассказывал ей, помнила, как он умеет атаковать и защищаться. Нет… То, что видела перед собой девушка, было только половиной, если не меньше, от настоящего Алана. Он снова помогал отцу сохранять лидерство, а отец без каких-либо признаков угрызения совести пользовался этим.

— Далеко еще этому пареньку до настоящего мастера… — ехидно сказал кто-то. — Он, конечно, молодец, но… Ему еще учиться и учиться.

Едва не рассмеявшись, Рут сделала глоток морса и отвела взгляд от трансляции. Она не понимала, почему Алан тянет с расстановкой всех точек, но ему было виднее. Возможно, он снова пошел на уступки или следовал какому-то плану.

Поединок кончился победой Орса-старшего, который, давая позднее интервью, сказал, что его сын прогрессирует на глазах.

А потом снова были письма, ответы на них, горечь разлуки и ожидание новой встречи. Прошел месяц, но двое так и не увиделись. Алан никак не мог вырваться из жесткого расписания, в которое сам и угодил. Не за горами была Лига королевских чемпионов. Алан когда-то говорил о ней, и интуиция подсказывала Рут, что после нее Алану удастся выбраться к ней. Только вот понятия о том, чем закончится эта самая Лига, девушка не имела. Алан ничего конкретного не писал. Кажется, он сам не испытывал уверенности в том, что случится на турнире.

«Иногда мне хочется бросить все это, — писал Алан. — Пойти работать в какой-нибудь магазин сладостей или устроиться тренером в школу фехтования… Соревнования утомляют. Не только физически, но и морально. Людям кажется, что карьера — это вершина счастья, но на самом деле это пропасть, из которой очень трудно выбраться. Как бы я хотел сейчас не писать тебе это письмо, а сидеть с тобой рядом, держать тебя за руку и не думать ни о чем. Но мы скоро увидимся. Во что бы то ни стало. Совсем скоро все разрешится. Я обещаю».

Рут верила. Она знала, что все действительно разрешится совсем скоро.

Глава 15

Время шло. Лига приближалась.

Рут, не зная, чем себя занять, фантазировала о том, как сама однажды примет участие в каких-нибудь больших и престижных соревнованиях. Она брала в руки палку, представляла себе, как посмеивается над ее «шпагой» Алан, а потом принималась фехтовать с воображаемым соперником. Разумеется, в своих фантазиях Рут побеждала абсолютно всех.

Алан продолжал присылать письма каждый день. Всякий раз, читая новое письмо, Рут ощущала тревогу, которая нарастала в ее мужчине. Да, она уже называла его своим мужчиной. Он не признавался в том, как сильно волнуется, но по тому, как он описывал все происходящее в его жизни, было ясно, что он нервничает. Мужчинам не положено показывать волнение, но это, знала Рут, не означало то, что представители сильного пола всегда спокойны.