Чем ближе Рут подходила к воротам, тем больше удивлялась. Почему там толпится столько людей? Кто они? Уж не случилось ли чего? Рут всей душой болела за отель, и сама мысль о том, что с ним могло что-то случится, пугала ее.

Вскоре Рут поняла, что ничего страшного не происходит. Напротив, все довольно забавно. Люди перед воротами толпились не вокруг самих ворот, а вокруг какого-то человека. Еще через пару мгновений Рут поняла, что толпа образовалась вокруг вполне знакомого ей мужчины. Это был Алан, а окружали его, разумеется, поклонники.

Если бы на улицу вышел Орс-старший, людей бы собралось еще больше. Они заполонили бы собой всю улицу, а их радостные возгласы долетели бы и до соседних районов. Неплохая вышла бы реклама отелю.

Рут замедлила шаг. Вряд ли поклонники отпустят Алана в ближайшее время, так что торопиться не стоило. Среди собравшихся были молодые люди и девушки. Молодые люди спешили за автографом, а девушки просто стояли рядом, пытаясь заговорить с фехтовальщиком. Некоторые откровенно флиртовали. Девушка, которой удалось пробраться ближе остальных, накручивала на палец прядь волос и бросала на Алана очень даже понятные взгляды. Рут это не понравилось, но она и раньше понимала, что такой мужчина, как Алан, по жизни окружен избыточным женским вниманием.

Алан заметил Рут и неловко пожал плечами. Вырваться он не мог. Она кивнула в знак понимания. Невежливо отказывать людям во внимании.

Рыжая прислонилась к забору и принялась ждать. Погода радовала, дождь не собирался. Настроение не ухудшалось.

Прошло не больше минуты, когда к Рут подошла еще одна девушка. Тоже рыжая, но выглядела она чуть старше. Незнакомка просто встала рядом.

— Красавчик, скажи! — вздохнула она. Правда во взгляде ее не было ничего мечтательного. Незнакомка сконцентрировала взгляд на Алане.

— Кто? — решила поиграть в дурочку Рут. — Тот, что расписывается направо и налево?

— Ага. Алан Орс. Ты не знала?

— Кажется, что-то слышала, — Рут нравилось лукавить. Ей, конечно, чертовски польстил бы слух о том, что известный фехтовальщик взялся дать ей урок, но все же подставлять Алана она не желала. Ему и без того задавали много вопросов.

— Скажите, а как много времени Вы тратите в день на тренировки?

— Кто делает для Вас шпаги?

— Из чего сделана рукоять вашего нынешнего оружия?

— Когда ждать официального боя между Вами и вашим отцом?

Алан едва успевал отвечать. Некоторые вопросы вызывали у него недовольство, но он справлялся с эмоциями. В целом же он был улыбчив, немногословен и достаточно обаятелен, чтобы круг девушек вокруг него не сужался.

— Так и хочется найти книгу по любовным зельям, подкараулить его в каком-нибудь кафе и подлить зелья в чай, — поделилась своими мыслями случайная собеседница Рут. — Как раз недавно изобрели одно новое зелье…

— Но любовные зелья ведь запрещено использовать, — напомнила Рут. Пристальным взглядом собеседницу она наградила.

— Знаю… — протянула собеседница. — Но ради такого я бы рискнула.

— Чем же он так хорош?

Рут уже не могла остановиться в этой игре.

— Да ты только посмотри на него, — девушка указала в сторону Алана. — Очевидно красив, совсем не глуп, как многие спортсмены, может стать звездой, разбогатеть. А еще он добрый. Ты в курсе, что он пожертвовал весь свой заработок на последнем чемпионате в пользу больницы для бедных?

— Об этом я не слышала… — тут Рут не соврала. Ничего такого она не знала, но в историю поверила легко. Алан походил на того, кто мог бы помочь нуждающимся. — Достойный поступок.

— Ладно, — махнула рукой любительница красивых, умных и добрых мужчин. — Мне на работу пора. Бывай.

Рут попрощалась с этой случайной встреченной девушкой, проводила ее взглядом, но сама с места не двинулась. Люди вокруг Алана все-таки начали расходиться. В конце концов он остался один, огляделся, громко выдохнул и подошел к Рут.

— Как поживает самый симпатичный администратор отеля? — спросил он.

— Самый симпатичный администратор отеля уже теряет надежду стать самым симпатичным фехтовальщиком, — пошутила в ответ Рут. — Сколько поклонников! И это всего в рамках одной улицы! Сколько же их всего!

— Ревнуешь? — спросил Алан.

Они уже шли вдоль улицы. Рут заметила, что Алан старается идти максимально близко к ней. Их руки то и дело касались друг друга. Прикосновения были волнующими, приятными.

— Я пока не решила, — ничего другого Рут в ответ не придумала.

— Но ведь ты помнишь о том, что обещала мне вчера? — постарался напомнить Алан.

— Что?

— Не обращаться ко мне на «Вы».

— Ах это… — Рут хитро улыбнулась. Ей и самой не терпелось перейти на «ты». Официальность мешала многому. — Об этом я помню. Будь уверен.