— Я буду стараться держать себя в руках, — пообещала Рут.

Алан по очереди протянул ей несколько шпаг, а Рут опробовала их по весу и вообще удобству. Она не знала, как понять, насколько удобна шпага, но Алан пообещал, что Рут это поймет, как только возьмет в руки нужную шпагу.

Почти так и случилась. Рут не назвала бы очередную взятую шпагу очень уж удобной, но она превосходила по удобству все остальные. Рут несколько раз замахнулась и сделала выпад вперед.

— Пусть будет эта, — сказала она.

— Тогда эта моя, — Алан тоже взял одну из учебных.

— А почему не взять твою собственную? — удивилась Рут.

— Слишком опасно.

Алан расстелил несколько матов. Рут помогала, чем могла. Ей хотелось поскорее начать.

— А обычно ты тренируешься с отцом? — спросила Рут, когда она и Алан вытаскивали очередной мат ближе к центру зала.

— Очень редко, — сказал Алан.

— Почему? Разве он не лучший тренер?

— Он лучший фехтовальщик.

Это прозвучало немного странно и неоднозначно. Еще вчера Рут казалось, что между Орсами царят прекрасные отношения. Отец и сын делят одно увлечение, вместе путешествуют, вместе занимаются делами. Но сейчас, когда речь зашла об Орсе-старшем, Алан стал мрачнее, а его ответы загадочнее. Кажется, за этим таилась какая-то тайна.

— А если ты и твой отец… — Рут не договорила.

— Начнем, — сказал Алан, положил мат и отошел к полкам. Вернулся он с одной парой налокотников и одной парой наколенников.

— Стоило бы одеть тебя в полноценную защиту, — нахмурился он, смерил Рут взглядом, потом оглядел наколенники. — Но сегодня мы обойдемся простыми упражнениями. К тому же ты так хорошо выглядишь, что я буду просто мечтать о том, чтобы занятие быстро кончилось, и я смог увидеть тебя в твоем обычном облике.

Рут хотела обрадоваться такому комплименту, но ее все еще смущала реакция Алана на вопросы о его отце.

Алан помог ей надеть налокотники и наколенники, он хорошо затянул их, но удостоверился в том, что они не причиняют Рут вреда. Рут почувствовала себя немного нелепо, но в то же время защищенно. Она потопталась на месте, привыкла к новым деталям своего костюма, вытянула шпагу и стала ждать команды. Однако команды не последовало. Алан оглядывал ее внимательно с ног до головы.

— Над стойкой нужно поработать, — сказал он, обошел Рут и оказался позади нее. — Вытяни руку. Вот так… Спину держи ровно… Колени согни…

Он шептал ей почти в самое ухо. Его правая рука управляла кистью Рут, а левая неожиданно для девушки легла на ее талию.

Глава 4

Рут не знала, что ее будоражит больше — то, что в ее руке шпага, или то, что сама она в руках очень горячего мужчины. Как бы то ни было, рыжая постаралась вслушиваться во все, что ей говорят. Она послушно следовала командам, старалась не отвлекаться, хотя то и дело вспоминала о том, что руку Алана все еще лежит на ее талии.

Алан показал ей, как правильно сделать выпад. Он направлял, поддерживал. Упражнение пришлось повторить несколько раз.

— У тебя есть всего секунда, чтобы нанести удар, — сказал он. Его голос звучал прямо над ухом Рут. — Всего секунда на то, чтобы понять, какая часть тела противника незащищена. Всего секунда, чтобы предугадать, какой удар он не ожидает. Всего секунда, чтобы сделать сам выпад. Ты не можешь позволить себе долго готовиться к удару. Противник мгновенно среагирует на малейшее движение руки. Ты должна опередить его. Ты должна обыграть его еще до того, как начнется бой.

У рыжей голова закипала от всего того, что ей нужно было сделать за одно мгновение. Нужно было подумать, проанализировать, полностью скоординироваться и выполнить задуманное. Слишком много, слишком сложно, но в этой сложности была невероятная прелесть.

— С ума можно сойти… — сказала рыжая после того, как в очередной раз выполнила не самый убедительный удар по воздуху.

— Не переживай, — поддержал ее Алан. Он еще ни разу не упрекнул ее ни в чем. — Я же не жду, что ты освоишь все это за пять минут. У людей уходят годы на тренировки.

— А ведь это всего один выпад! — громко воскликнула Рут. — Представляю себе, какая нужна собранность, чтобы находиться непосредственно в процессе боя. Там ведь нужно продумывать тактику, стратегию… Мне кажется, я только что начала восхищаться великими фехтовальщиками еще больше.

— Не смею останавливать этот твой порыв, — рассмеялся Алан, опустил руку, сделал несколько шагов и встал напротив Рут. Рут немного огорчилась тому, что рука Алана больше не касалась ее, но, кажется, Алан задумал что-то интересное. — Нападай.

— Что? — удивилась Рут.

— Нападай, — бодро повторил Алан. — Попробуй оценить мою готовность к отражению удара и нанеси его. Не бойся. Я не буду нападать на тебя.

— Я скорее испугалась за то, что пораню тебя, — призналась Рут, но тут же опомнилась. — Хотя, учитывая мои сомнительные успехи и твой опыт, мои шансы на это близки к нулю. Да и шпага учебная. Она не…