— Меньше слов, больше дела! — строго сказал Алан и улыбнулся. — Мой отец обожает эти слова. Кажется, это его жизненный девиз. Ну же, я готов.

Он поднял шпагу и сам принял стойку. Эти умения у него были явно доведены до автопилота. Это Рут размышляла о том, как сильно нужно согнуть колени, чтобы максимально улучшить позицию и при этом не рухнуть. Алан ни о чем таком не думал, и легкость, с которой он демонстрировал базовые навыки, радовала и вдохновляла.

Рут поймала себя на мысли, что слишком уж откровенно рассматривает Алана. А тот просто стоял и ждал. Судя по улыбке на его лице, взгляды Рут от него не укрылись. Она немного смутилась, подняла шпагу, встала в позицию, как могла, и приготовилась нанести удар.

Она крепче сжала шпагу, оценила ситуацию, собралась с мыслями и постаралась «ранить» Алана в левый бок. Алан с легкостью отразил удар, и Рут вернулась в исходное положение.

— Быстрее, — посоветовал Алан. — Атакуй быстрее. Ты развернула кончик шпаги в нужную сторону до того, как совершила рывок вперед. Я успел разгадать твой замысел.

Никому не нравится, когда он не справляется с задачей. Рут почувствовала раздражение, но сдаваться не собиралась. Она вообще была не из тех, кто сдавался, и она цеплялась за эту свою особенность.

Еще одна попытка. Алан снова отбился так, словно ему еще утром как-то сказал, как будет атаковать его Рут. Третья, четвертая и последующие попытки окончились тем же.

— А со стороны кажется, что это все гораздо проще, — посетовала Рут. Она взяла паузу, встала и уперлась шпагой в пол. — Раз! И готово.

— Ты пару раз была близка к тому, чтобы меня обмануть, — сказал Алан.

— Но ты все равно отбился.

— Это вопрос тренировки реакции, — пожал плечами он.

— Реакция… — усмехнулась Рут. — До нее мы еще даже не дошли.

— Так давай дойдем, — Алан не собирался давать Рут много времени на отдых. — К бою! Я нападаю, ты защищаешь. Постарайся угадать, куда я буду атаковать, и блокировать меня своей шпагой. За свою сохранность не волнуйся. Даже царапины не получишь.

— Лучше бы думать, что возможны травмы, — поделилась своим мнением Рут. — Больше мотивации для сопротивления.

— На тебя не угодишь, — Алан демонстративно закатил глаза. — Готова?

Рут вновь подняла шпагу, убедилась в том, что сделала все, как нужно, и кивнула.

Как и когда Алан успел приблизить к ней свою шпагу, Рут даже не поняла. Она осознала свой проигрыш уже в тот момент, когда шпага остановилась в сантиметре от ее грудной клетки.

— Считай, ты только что умерла, — вполне обыденным тоном сообщил Алан.

— А по ощущениям я еще вполне себе жива, — сказала Рут, глядя на кончик шпаги. Его близость будоражила сознание и разогревала спортивный аппетит. — Давай еще раз.

Он выждал несколько секунд и снова сделал выпад. На этот раз Рут успела отреагировать, но взмах шпагой она сделала вправо, а Алан напал слева.

— Уже лучше, — сказал он. — Следи внимательно за моей рукой.

Он сделал шаг назад, дал Рут время собраться. В реальном бою у нее не было бы никакого времени, но Алан проявлял милосердие. Возможно, он сам когда-то проходил через подобный первый урок.

Тренировка продолжалась. Иногда Рут казалось, что у нее что-то получается, но жизнь все тут же расставляла по своим местам. Рут старалась. Рут следовала всем указаниями. Рут включала мозги, когда это было нужно, и руки, когда Алан давал команду к бою.

— К бою! — в очередной раз сказал Алан.

Рут сделала несколько выпадов. Технически у нее получилось почти правильно, но в тактике превзойти противника шансы рыжей изначально не существовали. Алан отражал удары, причем Рут прекрасно понимала, что он делает это очень мягко, не используя всей своей силы. После выпадов Рут к наступлению перешел Алан. Рут несколько раз взмахнула шпагой. Последний раз, когда шпага Алана уже была рядом с ее плечом и явно свидетельствовала о том, что бой окончен. Но Рут не разобралась в этом до конца, резко взмахнула рукой снова и сама напоролась на шпагу противника.

Ничего страшного не случилось. Шпаги были зачарованы и не могли принести вред тому, кого задели, а вот Алану досталось. Магией его отшвырнуло назад. К счастью, он угодил прямо на мат, который смягчил его падение.

— Вот тебе раз, — сказал он, распластавшись на поверхности мата.

Рут испуганно подбежала к Алану и наклонилась над ним.

— Ты в порядке? — спросила она и оглядела мужчину.

— Я уже много лет вот так вот не летал, — ответил Алан и усмехнулся. — Приятно вспомнить молодость.