— А то, что мы это… твоих… Ничего? — слегка запинаясь, поинтересовался Фумик.

— Это «дикие», — пояснил Крыс, — они действительно бессловесные твари одержимые одной жаждой, «жаждой голода». Но вот если бы вы прошли дальше, то могли бы навредить нормальным разумным существам. Так что вам повезло. Обычно никто из людей не добирается сюда. Их задача как можно больше собрать ушей. То, что произошло сегодня, последний раз было двести лет назад. Поэтому я и решил лично поучаствовать. Итак, готовы вернутся?

— Готовы, — ответила за всех Дороти. Подобный поворот совершенно выбил нас из колеи.

— А… вы же там за приз сражаетесь, — усмехнулся Крыс, — ну вот, отрезайте, — он обвел рукой вокруг себя. Фумик недолго думая направился к разбросанным телам. Через пятнадцать минут он закончил, и у нас добавилось еще двадцать ушей.

— Я прослежу, чтобы ваши соперники собрали меньше, — усмехнулся крысолюд, наблюдая за ним.

— Спасибо, — выдавил я, хотя эти слова звучали здесь как-то жутко.

Крыс взмахнул рукой и перед ним появился портал. Нам ничего не оставалось, как последовать в него за нашим новым знакомым.

Вышли мы в странном месте. На улице уже наступил вечер и в потемневшем небе начали появляться звезды. Нас окружали большие земляные холмы, в каждый из которых входом служила круглая дыра. И вокруг нас сновали крысолюды. Пробегая мимо нашего спутника, его сородичи сгибались перед ним в поклонах.

— А кто вы на самом деле? — спросила Бэрри, — почему они так ведут себя?

— Я? Я, король крысолюдов, — спокойно произнес тот.

Ошеломленные мы пошли следом за Крысом в одну из дыр. Пройдя по длинному коридору, очутились в комнате с вполне человеческой обстановкой. Штук пять стульев, стол, несколько шкафов, полки на стенах. Не хватало лишь кровати, вместо нее в углу было набросано несколько одеял.

— Садитесь, — весело предложил хозяин дома, судя по всему наслаждавшийся нашим смущением.

Мы сели на предложенные стулья и на столе появился большой кувшин и кружки.

— Надеюсь, не брезгуете? — усмехнулся Крыс, — а то многие брезгуют. Хотя такого вина вы нигде не встретите.

Когда он наполнил кружки, я рискнул попробовать. И действительно. Вино оказалось великолепным. Так что кувшин вскоре опустел, а мы все слушали и слушали рассказы Крыса. Он рассказывал о том, как тяжело жить его народу, который совершенно не виноват в том, что какие-то маги, казненные потом за это, создали его расу.

— Мой дед Динт, легендарная личность, — заметил он, — именно Динт единственный кто смог выбраться из Илда, не взирая на заклятья и добраться до Столицы. Мало того он попал на прием к королю. В результате мы получили возможность нормально жить. Жаль только, что тайну преодоления заклятий дед унес с собой в могилу. Между прочим, не все крысы превращаются в «диких» — заметил он, — мы научились определять первые признаки заболевания. Как только они появляются, мы даем лекарство, созданное нами. Правда помогает оно далеко не всем. Тех, кому не помогает, отправляют в Лабиринт. Увы, нам приходится выживать. И как это ни странно звучит «дикие» спасают нас. Люди отводят душу на них и не трогают нормальных крысолюдов.

— Но по поводу детей, — Бэрри не могла успокоиться.

— Милочка, каких детей? — обреченно вздохнул Крыс, — «дикие» не способны мыслить, они не способны вообще выбраться из Лабиринта. Поэтому какая-нибудь беспечная мамаша потеряет где-нибудь или оставит ребенка, все сразу кричат — крысы, крысы! Все вы люди такие! А ведь сначала разобраться надо!

В общем, напились мы в тот вечер хорошо. Я плохо помню, как наш новый знакомый Крыс выводил нас из своих владений. Когда проснулся утром, то проснулся в своей постели в доме Гео. Рядом безмятежно сопела Бэрри. Когда мы выбрались на завтрак, наступил полдень. Мы оказались первые, кто выбрался из постелей. В обеденном зале нас ждали Гео и Обер, сгорающие от любопытства.

— Ну, рассказывайте! — приказал хозяин дворца едва мы устроились за столом, — а то вчера мы вас искали-искали, а нет нигде. Даже волноваться начали. И вдруг вы ночью во дворце появились. Через портал. Кто его создал то?

— Сколько ушей насобирали? — добавил Обер.

Мы с Бэрри переглянулись.

— У Фумика уши, — заметил я, — штук 40 наверно.

— Немного, — покачал головой Гео.

— Зато с Крысом встретились, — добавил Бэрри.

— С кем? — удивленно посмотрел на нас Гео.

— С Крысом. Королем крысолюдов. — объяснил я.

— А у них король есть? — поинтересовался у Гео Обер.

— Хм, — задумчиво произнес тот, — слухи ходили. Но официально король не объявлялся никогда. По крайней мере, я не припоминаю. Ну-ка подробнее расскажите.

Я рассказал, стараясь не пропускать ничего Во время моего рассказа к нам за столом добавился Фумик и Дороти. Их свидетельства вкупе с моим рассказом убедили наших слушателей, что мы говорим правду.

— Мне пора, — поднялся из-за стола Гео, когда дискуссия закончилась, — давай Фумик свой мешок. Я к наместнику. Сегодня станет ясно, кто выиграл. Предупрежу сразу шансов у вас мало. Слишком мало ушей вы добыли. Но посмотрим. Гораздо важнее ваша встреча с королем.