Через некоторое время, я совсем перестала его стесняться и смущаться, стала ждать свиданий и расстраивалась, если Кристоф оказывался занят, — все-таки аспирантура отнимала много времени. Джейсону тоже нравилось, что Кристоф развлекал меня, а сам он был поглощен романом с Элеонорой Тамилтон, который развивался очень бурно.

Общаясь с Кристофом, я стала чувствовать себя нежной прекрасной дамой из романа, хрупкой и ранимой, любое желание которой предугадывалось и претворялось в жизнь.

С Джейсоном у нас никогда бы так не получилось. И по глупости я проговорилась Кристофу об этом, на что он серьезно ответил:

— Ты и есть моя прекрасная дама, Лорианна. Прекрасная дама моего сердца.

И при этом так проникновенно смотрел, что я вдруг смутилась, покраснела и отвернулась к окну.

Мы ехали в экипаже с очередной прогулки и сидели напротив друг друга. Кристоф осторожно взял меня за руку, которую я не стала отбирать — я полностью ему доверяла, зная, что он никогда не перейдет границы дозволенного без согласия. Однако, все же, с ожиданием чего-то необычного, ждала его дальнейших действий.

Он наклонился и поднес руку к губам, нежно и осторожно поцеловал ее.

— Такая тонкая, изящная, маленькая ручка, — нежно прошептал Кристоф, перевернул руку ладошкой вверх и поцеловал ладошку.

Дрожь пробежала по всему телу, меня охватило волнение а он прижал мою ладонь к своей щеке и поднял затуманенный нежный взгляд.

— Мне с тобой очень хорошо. А тебе со мной хорошо?

Я не отняла ладонь, но ничего не произнесла в ответ. Замерла, растерянная, снова отвернувшись к окну.

— Я не тороплю тебя, девочка моя, — тихо пробормотал Кристоф. — Но хочу, чтобы ты знала, я сделаю все, чтобы я тоже понравился тебе. Только дай мне время и не отталкивай.

Мне хорошо с ним, интересно, но он как друг, как старший брат.

Кристоф пристально смотрел, я физически ощущала это, и, набравшись смелости, решила посмотреть в его глаза.

— Ты не веришь в нас, — вздохнул он, — я понимаю «почему», но дай нам шанс.

— Кристоф, — тихо прошептала я, — ты дорог мне, иначе и не может быть, но я люблю другого человека. Зачем начинать то, что изначально обречено на неудачу?

Кристоф упрямо сжал губы, темные глаза потемнели еще больше. Он осторожно откинулся назад, не отводя пристального взгляда.

— Я уверен в обратном, — твердо заявил упрямец. — Из нас получится прекрасная пара.

Я в невольном изумлении уставилась на мужчину.

— Ты очень самоуверен.

— Я привык добиваться того, что действительно хочу. А я очень хочу, чтобы ты стала моей. Впервые в жизни понял, что хочу определенную женщину. И эта женщина ты, Лорианна, — я буду бороться за тебя.

Я вспыхнула от его откровенности. Я только что принимала его за благородного нежного лера, а тут такое откровенное признание.

— С кем бороться, Кристоф? — невольно спросила горько. — Я не нужна Джейсону. Тебе не с кем бороться.

— С тобой, с твоей уверенностью, что у нас ничего не получится, — спокойно ответил он, и неожиданно спросил:

— Можно я тебя поцелую?

Меня охватило дикое смятение. Я ошеломленно смотрела, как он ловко пересел рядом со мной, как осторожно подносит ладони к моему лицу, как аккуратно и нежно берет его в руки и наклоняется. Он пытался сдержаться, но я видела, как он взволнован, как темнеют глаза, становясь почти черными. Он наклонился и снова выдохнул тихо в самые губы:

— Можно, Лори? — и замер.

Я тоже застыла, не в силах ни оттолкнуть его, ни дать согласие. Боролась сама с собой. Какое-то время он ждал ответа, а потом наклонился и поцеловал. Осторожно, бережно, боясь испугать. Потом поцеловал в один уголок губ, в другой, при этом шепча:

— Такая нежная, такая сладкая, самая красивая, самая желанная…

И я вдруг подалась навстречу — нежность и восхищение Криса покоряли меня. А Кристоф поцеловал меня по-настоящему. Требовательные губы завладели моими, поцелуй затянулся, особенно когда я стала отвечать.

Он осторожно перетащил меня к себе на колени, крепко обнимая, одной рукой поглаживая спину.

— Лорианна, сладкая моя, — иногда шептал Крис, отрываясь от моих губ, — ты самая нежная, самая необыкновенная девушка.

Как я могла остаться равнодушной к такому мужчине? Я отдалась в водоворот охвативших необыкновенных ощущений, а он нежно целовал шею, ушко и шептал признания в любви.

Тангрия. Зарданский округ. 3201 года. Война.

Я задержала дыхание в ледяной воде, пристально всматриваясь в глаза Джейсона, который вместе со мной находился под водой, также задержав дыхание. Уже не хватало сил и кислорода, и я боялась пропустить момент, когда возможно будет всплывать.