В тот день я задержалась в аудитории, складывая учебники, девочки ждали меня у выхода в аудиторию, а огневики с шестого курса должны были после нас зайти на занятие. Я подняла голову и вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой наблюдающего за мной Алана Бродли.

— Я смотрю, вы перестали ладить с Джейсом, — насмешливо заметил он.

— Здороваться не учили тебя? — также насмешливо произнесла я.

— Обойдешься, — процедил он.

— Что тебе надо? — враждебно спросила, а сама подумала, что я такого сделала, что этот парень сразу невзлюбил меня? Или у нас просто обоюдная антипатия?

— Ничего, — нагло ухмыльнулся Алан. — Просто рад, что кто-то, наконец, щелкнул моего самоуверенного друга по носу. И вдвойне рад, что это сделала ты! Та, кого он боготворил, — он неприятно рассмеялся, чем-то очень довольный. — Та, кого он окружил такой заботой и вниманием, что все девчонки академии обзавидовались.

— Что ты имеешь в виду? — невольно удивилась я.

Он внимательно осмотрел на меня, уже не улыбаясь, ища какой-то подвох.

— Ты действительно такая наивная дурочка, как кажешься, или притворяешься? — прищурился Алан.

Я совершенно не понимала, о чем он, но промолчала, враждебно буравя его взглядом.

— Что, действительно, наивная? — искренне удивился Алан. — Ясно. Не зря, значит, наш общий друг носился с тобой, как с хрустальной вазой. Но он не мог ожидать удара в спину от собственного брата, — Алан снова довольно рассмеялся. Его смех неприятно резанул по расшатанным нервам.

— Какого удара в спину? — шокированно спросила я, раздраженная тем, что ничего не понимаю из того, на что он намекал.

— Оставайся и дальше в неведении, дуреха, — насмешливо процедил Алан, мазнул по мне странным нехорошим липким взглядом и ушел. Я стояла, растерянная и сбитая с толку, и смотрела ему в след. Что он хотел от меня и о чем говорил? Что происходит?

Девчонки подошли, пропустив Алана у выхода в аудиторию.

— Я слышала ваш разговор, — хмуро произнесла Джессика, крепко прижимая к себе сумку с учебниками. — А ты и правда ничего не замечаешь, что вокруг тебя творится, Лори. Так нельзя, — она немного помолчала и продолжила: — Бродли имел ввиду, что твой Джейс распугал всех потенциальных женихов вокруг тебя. С момента твоего появления в академии парни обходили тебя кругами, лишь бы не вызвать его гнев. А вот про старшего брата Джейс не подумал.

— Да о чем вы все?! — я в раздражении и недоумении уставилась на Джессику.

— О том, что Джейсон Тубертон как собака на сене, Лорианна! Ты не замечала этого?! Как говорится, ни себе, ни людям. Он и сам с тобой не встречался и других парней отпугивал. И никак не ожидал, что ты станешь встречаться с его старшим братом.

— Он никого не отпугивал, — хмуро произнесла я. — Не выдумывай.

— Думай, что хочешь, — пожала плечами Джессика. — Но я рада, подруга, что ты стала встречаться с Крисом, а то осталась бы старой девой. Мой братик Эдвин тоже на тебя засматривался, просил замолвить за него словечко, помнишь? — я неуверенно кивнула, вроде что-то такое было не так давно. — Так Джейсон со своими дружками-огневиками подловили его и начистили физиономию, чтоб он подальше от тебя держался. А он младше их и не боевик вовсе. Уроды! Вот он и отступился. Вот так, подруга.

Я шокированно смотрела на Джессику. Все это происходило вокруг меня? А я где была, что ничего не замечала?

— Кристоф классный! — продолжала она. — Джейсон, конечно, красавчик, но пусть подавится своей смазливой мордой. Он тот еще эгоист и нахал. Ему как раз нужна такая, как Эль Тамилтон, — Джессика странно неприятно хмыкнула. — А стерва Элеонора Тамилтон еще покажет себя, вот увидишь. Он не знает, с кем связался. Женит его на себе, не успеет оглянуться.

— Почему? — получилось выдавить вопрос.

— Ты не знала, что она специально перевелась в нашу академию из столицы, чтобы быть поближе к Джейсону? — снова удивилась Джессика. — Вот ты даешь, подруга! — она настороженно осмотрела меня. Точно также, как до этого Алан Бродли. Словно опасно больного человека. — А я-то думала, почему ты не сплетничаешь о них, почему ничего не рассказываешь! А ты сама ничего не знала! Ты вообще чем-нибудь интересуешься, кроме магии, театра и Кристофа?

Я перевела взгляд на растерянное и удивленное личико Мэрини. Она пожала плечами. Мол, я тоже ничего не знала.

— Лори, у них был недолгий роман, когда Джейс учился в академии магии в столице, — с удовольствием стала расказывать Джессика. Любительница посплетничать. — Потом он перевелся сюда, в Зардан, и стал встречаться с Анжелой, своей однокурсницей. Так эта Тамилтон уболтала родителей, и они дали разрешение на перевод из столицы в Зардан. Так что, готовься к скорой свадьбе друга детства, — усмехнулась Джессика. — Уверена, для Джеса тоже станет неприятным сюрпризом то, что он скоро станет окольцован, ведь он так любит свободу и не хочет жениться, — Джессика как-то злорадно рассмеялась.