— Если бы я мог помочь тебе… если бы я только мог… Я узнаю про особенности магии правящих родов и, если все подтвердится, первый стану уговаривать тебя выйти замуж за этого негодяя. Если не подтвердится, будь готова бежать, я, конечно, не оставлю тебя.

Когда Кир ушёл, его слова о предательстве не выходили у меня из головы.

«Никогда не надо предавать своё сердце… никогда». Он предал и теперь несчастен. А я? Я предала?

Я должна увидеться с Богиней и задать ей мучавшие вопросы. Но как? Я всегда встречалась с ней, когда находилась между жизнью и смертью. Как это сделать теперь? Не убивать же себя.

Я поняла, что мне нужен ученый Стонич. И делать что-то нужно немедленно, пока он не уехал из Берингии.

Мы подождали вечера, когда уже никто не сможет нам помешать. Учёный Стонич пришёл ко мне в комнату. Серьезный и хмурый.

— Вот, — показал он мне бутылёк с прозрачной жидкостью. — Анна, здесь очень сильный яд и нужно быть очень внимательной и осторожной. Это выжимка из самых ядовитых растений, агония наступит через пять минут после принятия яда и продлится около десяти минут. За десять минут человек умирает. То есть, с момента принятия яда человек через пятнадцать минут умирает. Противоядие действует, если его принять не позже десяти минут с момента принятия яда.

Побледнев, я смотрела на своего «деда» и понимала, что приняла достаточно опасное и сумасшедшее решение.

— У тебя будет всего пять минут, — серьезно смотрел на меня «дед». — По их истечении я дам тебе противоядие, которое мгновенного действия и сразу приведёт тебя в чувство. Ты все поняла?

— Да, — твёрдо ответила я, отбрасывая все сомнения.

— Пусть удача сопутствует тебе, девочка… Но, если атер Стефанович узнает обо всем, он открутит мне голову.

Я летела по золотому теплому тоннелю легкая и прозрачная. Я не оборачивалась назад, чтобы смелость не покинула меня. Я должна была найти Пресветлую Богиню и задать ей вопросы. Без ответов на них я не могла принять решение насчет замужества.

Неожиданно дорогу мне перегородили два старца в длинных балахонах.

— Следуй за нами, избранная, — пророкотал один из них, и я полетела за ними.

В этот раз Богиня приняла меня на прекрасной поляне рядом с великолепным водопадом. Она стояла, повернувшись спиной, как всегда одетая во что-то совершенно невообразимо прекрасное и невесомое, и бросала камушки в маленькое прозрачное озеро, в которое падал с огромным шумом водопад.

— Ты просто до глупости смелая, избранная, — недовольно произнесла она, не оборачиваясь, и, несмотря на жуткий шум водопада, я чётко услышала ее.

— Мне нужно было увидеться с вами, Пресветлая, а вы не отвечали на мои мольбы и вопросы, — твёрдо ответила я.

Богиня резко обернулась и смерила меня холодным взглядом золотых глаз, небрежно пожав изящными плечами.

— Нам еще рано встречаться, избранная. Ты пока ничего себе не вернула: ни здоровье, ни магию. Твоё время не пришло.

— У меня два вопроса к вам, Пресветлая, — тихо, но твёрдо прошептала я. — Пожалуйста, ответьте на них. От ответов зависит многое.

Некоторое время она строго смотрела на меня удивительными золотыми глазами, будто раздумывая, а потом милостиво разрешила:

— Спрашивай… так и быть.

— Мой муж… Кристоф Тубертон… вы можете вернуть его? Чтобы душа вернулась в его тело? Ведь его тело не умерло.

Я затаила дыхание.

— Тело не умерло, потому что в нем другая душа, дитя, — в холодном голосе Богини явно слышались снисходительные нотки. — Я могла бы вернуть его душу, но для этого нужно, чтобы тот, кто сейчас занимает его тело, добровольно согласился отдать жизнь во время ритуала, осознавая, что его душа снова станет скитаться по миру в ожидании очереди на перевоплощение. Существует древний ритуал, который все ныне живущие жрецы позабыли или делают с ошибками, произносят неправильные заклинания, поэтому у них ничего тогда не получилось с твоим мужем.

— Я могу встретиться с Крисом? — осипшим от волнения голосом спросила я.

— Почему нет? Только у тебя мало времени, избранная, и задать свой второй вопрос ты не успеешь

— Пусть, — согласилась я.

— Ну что ж… Пригласите сюда душу Кристофа Тубертона, — непонятно кому приказала Богиня.

Я замерла в ожидании. И вдруг увидела, как к полянке идёт Крис. Своим широким уверенным шагом. В нормальной чистой одежде. Здоровый и невредимый. С недоверчивым выражением на лице. Карие, глубоко посаженные, родные глаза с изумлением издалека всматривались в меня. Когда он узнал меня, на лице появилось потрясение.

— Крис! — я поспешила к нему, а он раскрыл мне объятия и бросился навстречу.

Но я пробежала мимо, не встретившись с ним. Ошеломлённая, я обернулась и встретилась с таким же ошеломлённым лицом Криса.

— Люди, чем вы думаете? — ворчливо произнесла Богиня. — Вы сейчас бестелесные души. Вы хотели обняться? Это невозможно. Вы — души! Наградил меня отец миром! — богиня раздраженно отвернулась.

Мы стояли с Крисом напротив друг друга и просто смотрели.

— Девочка моя, ты… умерла? — с болью спросил Кристоф.