– Всяко бывает.

А старая перечница поднимается со стула и идет в мою сторону... Боже, только этого мне не хватало! Очень хочется сбежать, вот только некуда, да и штормит меня знатно - лучше бы дождаться опоры в виде двух женских прелестных ручек и всего остального, к ним прилагающегося.

– Что пьете?
– интересуется навязчивая старуха, и я приподнимаю стакан.

– «Текилу Бум». Пробовали?

– Мерзкое пойло, - кривится собеседница, чем невольно заинтересовывает.
– Я пью только «Лонг-Айленд»... Все остальное - пфф!
– водичка с детского утренничка.
– И командует: - Девушка, еще две порции.
– В сторону Юлиана: - Я угощаю.

Тот вскидывает брови:

– Не каждый день встретишь такую...

– Старуху?
– подсказывает бойкая знакомая.
– Мне семьдесят пять, и я не стыжусь говорить об этом.
– Подхватывает заказанный напиток: - Ну, выпьем за знакомство! Давай, приятель, - и ловко опрокидывает в себя немаленькую такую порцию.

У меня округляются глаза: упасть лицом в грязь перед бойкой старушонкой вовсе не хочется, и порция коктейля почти идет носом, когда я с усилием загоняю ее назад в протестующий против подобного надругательства желудок.

И пока я борюсь с тошнотворными спазмами, старая кошелка всплескивает руками:

– Мамочки моя родная, я ж забыла про апельсин!
– И поясняет: - «Лонг-Айленд» без апельсина - все равно, что Париж без Эйфелевой башни... Деточка, - в сторону услужливой барменши, - нам пару долек апельсина, пожалуйста, и... повтори предыдущий заказ. Мы должны сделать все, как надо... Ну, ты готов ко второму кругу?
– спрашивает меня с азартным блеском в глазах, и, заметив, должно быть, как меня перекашивает от подобной перспективы (ничего не могу с этим поделать), добавляет: - Парень ты хилый, я погляжу, боязно и настаивать.

Я сглатываю и пьяно вскидываюсь:

– Еще посмотрим, кто из нас хилый. Стакан мне и дольку апельсина!

Новая порция алкоголя заливает носоглотку, и я отфыркиваюсь, подобно захлебнувшемуся коту - в ушах нарастает оглушающий звон, все тело сводит колючей судорогой.

– Что с тобой?
– восклицает навязчивая старуха, хватая меня за рукав. Дальше все словно в тумане: меня ведет куда-то в сторону, погружает в ватную какофонию взрывающихся в голове звуков, а потом и вовсе опрокидывает в глубокую темноту...

. Я просыпаюсь с оглушительно бухающим в голове набатом из тысячи барабанных установок. Яркий свет из незашторенного окна мучительно режет глаза...

Что за наказание?! Приподнимаю тяжелую голову, придерживая ее руками, словно переполненный водой аквариум, и принимаю, наконец, вертикальное положение.

Ого, я в своей постели! Весьма любопытно.

Все произошедшее прошлым вечером - все, кроме пышногрудой барменши, с которой я собирался развлечься, - кажется довольно смутным и полустертым. Как я вообще вернулся домой? Загадка, как ни крути.

И я все еще продолжаю биться над ее разрешением, когда дверь моей спальни открывается, и в комнату входит моя вчерашняя знакомая, та самая, пышногрудая - я даже глаза округляю.

– Держи вот, - она подает мне стакан воды и таблетку аспирина.
– Г олова, должно быть, раскалывается!

Принимаю подаяние и гляжу на нее, не отводя взгляда: она ведет себя так, словно мы давно и близко знакомы.

– Раскалывается, - сиплю, все еще пытаясь уложить вчерашние события в своей голове. И спрашиваю: - А ты здесь как оказалась? Мы с тобой того самого или как?

– Или как, - отзывается девушка, сложив руки на пышной груди.
– Ты был просто в зюзю, мне пришлось тащить тебя на себе.

Во мне мгновенно срабатывает первобытный инстинкт, и я протягиваю недовольной девице руку ладонью вверх.

– Хочешь «станцуем» сейчас?
– предлагаю с улыбкой.
– Я только «за». Утро хорошо на мне сказывается...

Та скептически заламывает бровь.

– Даже с похмелья?
– и многозначительно поглядывает на мой пах.
– Боюсь, ты себя переоцениваешь!

В этот момент комнату наполняют странные звуки, похожие на жалобное мяуканье новорожденного котенка, и я в недоумении гляжу на девушку, имени которой так и не удосужился узнать.

– Ты притащила в мой дом котенка?
– интересуюсь с настороженностью. Животных я вообще не перевариваю!
– Надеюсь, что нет, у нас с кошачьими взаимная непереносимость... вплоть до аллергии, я полагаю.

И девушка одаривает меня насмешливым взглядом:

– Ты, что ли, все позабыл? Вот ведь помощничек.
– Почти с укором: - Пить меньше надо. Сам ведь пригласил нас к себе на постой, пока я квартиру буду искать...
– «Мяуканье», между тем, усиливается, и девушка поспешно заключает: - Она есть хочет. Извини!