— Его величество никогда не забывает об ответственности, которую он несет перед своими подданными и заботится обо всех жителях Астрэйелля.

— Благословит Талла его дни! — поспешно добавил кир Ларионтэ.

Комманданте Дрогун Ларионтэ был далеким родственником наместника. Из какой-то не самой богатой ветви рода и не самой приближенной к правителю севера. Ему было около пятидесяти аров и чин начальника гарнизона замка Эшдар был для него вершиной успеха и пиком карьеры, которой он, впрочем, был совершенно доволен. Поэтому хоть он и ждал помощи и усиления воинского состава крепости, прибывшее с ними высокое начальство не вызывало у того никаких положительных эмоций.

— Если с этим разобрались, — Иланди подождал, пока все взоры опять устремятся к нему, — пойдем дальше. В нашем разговоре вы упомянули, что на нас напали аборигены. Вы в этом точно уверены?

Ларионтэ слегка раздраженно пожал плечами.

— Кто еще мог прийти со стороны льда? Это не первый мятеж, которые подняли эти дикари.

— То есть, — расставляя слова, подвел итог его словам Дим, — точной проверенной информации у вас нет.

— У них нет никаких опознавательных знаков, девизов или лозунгов. Обычная манера аборигенов.

— Зато у них есть мощное оружие и воинская подготовка. Разве Первые хотя бы когда-то славились подобным?

— Более сорока аров прошло с их последнего нападения! Даже обезьяны учатся, — снисходительно усмехнулся начальник гарнизона.

— Соответственно расположение их сил и количество воинов вам тоже не известно?

— Мятежники захватили первую крепость. Теперь они укрываются за ней. Совершают набеги и снова откатываются за защитные стены. У нас нет осадных орудий и достаточного количества воинов, чтобы выбить оттуда мятежников и вернуть утраченные позиции.

— Разведка?

— Сэй, сквозь крепость нам не пройти, — еще раз повторил командующий гарнизона, словно собеседник мог этого не слышать, — вокруг скалы и бурная ледяная река, которая защищает эти чертовы камни, а летать мы не умеем!

Димостэнис положил локти на стол и уткнулся лбом в скрещенные пальцы. Он видел, как на его коже начинают появляться серебряные линии, после последнего единения со стихией его аура стала ровной и четкой. Наконец за столько аров он полноценно чувствовал свой дар, его новые грани и полноту своих возможностей. Это сделало его самого уравновешеннее и спокойнее. И именно это позволяло сейчас держать себя в руках.

— Думаю, мне пора отдохнуть с дороги. Кир Ларионтэ, прикажите кому-нибудь указать, где находятся мои покои.

Зайдя в комнату, Дим плотно закрыл дверь. Прислонившись к ней спиной, обвел глазами выделенное ему пространство. Внушительных размеров кровать, стоящая посреди огромного помещения, застеленная шелковым покрывалом и усыпанная подушками. Несколько мягких кресел, с высокими спинками, удобная кушетка, большой письменный стол, стулья. Бархатные темные занавеси на окнах, закрывающие от яркого света Таллы (если в этих местах такое чудо природы вообще существует) и дающие возможность хорошо выспаться. Дверь, скорее всего, ведущая в купальню.

Димостэнис усмехнулся. Лучшая комната в замке, возможно даже сам комманданте уступил ему свои покои. Для столичной неженки. Ладно! Сон в удобной кровати не самый худший вариант, особенно в условиях военного времени.

Он прошелся из угла в угол. Что в итоге он имеет по предварительным данным?

Плачевная подготовка защитников крепости, люди, приносимые в жертву, мятежники, зачем-то тянущие время и не нападающие на основные силы (которых было даже меньше, чем кот наплакал), пустоголовый ишак — начальник гарнизона, возомнивший себя Богом в этой маленькой вселенной.

Вспомнилась приграничная крепость Мюрджена. Пусть прошло уже семь аров с тех пор, как он был там, перед глазами все равно встали толстые надежные стены, высокие башни, укомплектованный, хорошо обученный гарнизон, оружие для отражения атак и нападения, патрули на каждом шагу, обмундирование воинов, выучка, дисциплина. Их с наскока не взять банде мятежников. Впрочем, их вряд ли вообще возможно взять с наскока.

Из Эфранора Эшдар тоже представлялся неприступной твердыней. Наместник постоянно отсылал отчеты, какая смета выделяется на содержание замка и гарнизона, охраняющего северные границы империи. Гнойник вскрылся слишком поздно. Зато будет, чем заняться, когда он вернется.

Однако пора было оставлять столицу, на время забыть мастерство закулисных сражений и плетения интриг. Четыре ара Димостэнис изучал военное искусство в закрытых классах своего Великого Дома. Иланди всегда славились воинским умением, мастерством и богатым опытом. Пришло время на практике показывать, на что он был способен.

[1] Акилор — огромный промышленный город на западе страны. Сталь, которую переплавляют там, считается самой прочной и имеет высокую стоимость.

[2] Рогдар — столица севера.