Шрифт:
Голова слегка потрескивала после криосна, спину ломило.
– Можете говорить, сын мой?
Жрец-распорядитель: худощавый морф, черепная коробка расширена, трансдермальные имплантаты, пальцы рук искусственные, взгляд сосредоточенный и отстраненный одновременно.
– Могу.
– Ваш агент сообщил, что вы хотите заключить контракт.
И здесь контракт.
– Совет ознакомился с вашим профилем. С превеликим огорчением должен сообщить, что на общих условиях мы не можем вас принять.
Вот тебе раз!
– И что вы намерены делать?
– Я уполномочен предложить вам особые условия. У вас неприятности с законом, вам грозит долговременный протекторат. Послушники с чипом нам не нужны. Однако если вы согласитесь на особые условия, мы готовы пойти вам навстречу.
– Что за условия?
– Срок контракта.
– И какой срок?
– Пожизненно.
– Пожизненно?!
Самое интересное предложение, которое мне кто-либо когда-либо делал.
– Не спешите, сын мой, подумайте. Что вас ожидает? Чем вы думаете заниматься? Ваше наиболее вероятное будущее – коррекция поведения и в конечном итоге утрата свободы воли.
– А всю оставшуюся жизнь работать на вас – это не утрата свободы воли?
– На кого-нибудь все равно придется работать.
– Но не всю жизнь.
– Всю жизнь.
– Я бы предпочел работать на себя.
– Это иллюзия, сын мой, а вы не в том положении, когда можно предаваться иллюзиям. Будьте реалистом.
Интересно, что это говорит последователь полумистического религиозного учения.
– А если я откажусь?
– Откажетесь?
– Ну да. Я ведь могу отказаться?
– Вас передадут представителям Директории.
Понятно…
– А если соглашусь?
– Исчезните из всех баз данных, плюс протезирование, обучение, будущее, наконец.
Так-так…
Я решился задать вопрос, вертевшийся у меня на языке с самого начала:
– Послушайте, а почему вы вообще со мной возитесь? Сдать властям проще.
– Храм борется за каждого заблудшего.
Ага… Не так и много желающих обрить волосы.
– А что за работа?
– Работы много.
Перевожу: « Нам нужны безмозглые наивные простаки, которые будут молчать и делать что прикажут». Технологии технологиями, а всегда кто-нибудь разгребает дерьмо. И этим кем-нибудь, по-видимому, скоро буду я.
Знаете, Квакша, со своими рассуждениями о свободе выбора был неправ. Но дело не в отсутствии или наличии выбора. Даже если выбор есть (а мне лично кажется, что он есть), человеку этого все равно будет мало. Человеку нужно больше. Ему нужен сверхвыбор, и еще нечто большее. Люди никогда не удовлетворяются тем, что имеют. Люди всегда и везде одинаковые, сколько бы железяк ни вживили, сколько бы таблеток не проглотили. Суть не меняется.
Как я уже говорил, я многое попробовал. Изменил тело с помощью биоморфидов, пробовал разные препараты – усилители, ускорители. Игрушки.
К чему вы придете, бесконечно манипулируя своим генетическим кодом? Станете монстром. Ничего человеческого не останется. Местечко под солнцем для вас, возможно, отыщется, но, чем причудливее вы изменитесь, тем уже будет ваш ареал, тем меньше будет возможностей выйти за рамки, которые вы сами себе очертите. Жабры, крылья, глаза, способные видеть в темноте – здорово, безусловно. Но на этом, как правило, никто не останавливается. Заигрываются, заигрываются до НПМ. Таков путь морфа.
Харда еще быстрее загоняет вас в ограниченное пространство, харда быстрее изнашивается и еще быстрее устаревает. Успеть за сумасшедшими скоростями Апгрейда – задача невыполнимая. Путь протеза – технологический тупик, поиск запчастей, которых давным-давно никто не выпускает.
Посмотрим, каков путь преданного.
И вот я сижу, пью кофе с лимоном, ем горький шоколад, смотрю на толпу за прозрачной стеной кафе.
– Стартуем, Змей, – это мой наставник, молодой протез, эксперт-навигатор. Невысокий, шустрый. Я его называю Здоровяк, он вживил экзоскелет последнего поколения, теперь никогда не устает. Любит оружие, невероятно много ест и невероятно много болтает. Больше всего о политике. Знаете, социальная справедливость и все такое.
Объявили посадку на наш рейс.
Хватаем рюкзаки, двигаем к поезду.
Наш спецвагон прицепили в хвосте состава, идущего в столицу Термитника. На обшарпанном зеленом борту я увидел ту самую собачью голову: эмблема компании Anubis Transport.
Что может быть глупее?
Глава четвертая.
Между двух огней.
«Я начинаю свой путь по дороге над водной пучиной, которая проведет меня между двумя Бойцами…»
Слово устремленного к свету