— Куда же я пойду здесь?

— Мне лучше этого не знать. Поверь, это единственный способ спасти их.

— Ты вернешься туда?!

Он пожал плечами.

— Пойдем с нами.

Его лицо исказила гримаса. Она до сих пор ее помнит. Смесь брезгливости, ненависти и какого-то смирения. Он был хорошим другом и выполнил последнюю волю погибшего товарища. Однако ему было не все равно, сколько сердец в груди.

Женщина вздохнула. Зелос не пошлет человеку испытаний больше, чем он может вынести. Ей удалось пережить эту страшную ночь. Пустой перекресток, темный непроходимый лес, какая-то разбитая дорога, где-то вдали высился горный кряж.

— Завтра у меня выходной. Иду вон туда, — Норий махнул рукой в сторону одной из самой больших ферм в деревушке. — Пойдешь со мной?

— Не, — отмахнулся Дим, — я завтра ухожу, мой контракт заканчивается. Я уже договорился с другим хозяином. Ты знаешь, я собираюсь в храм Зелоса со своей избранницей. Золотые нужны.

— Жаль.

— А че там?

— Девчонка у меня есть. Классная.

— Зачем же ты меня зовешь?

Парень вскинулся.

— Дубина ты! У нее подруга есть. Которая тоже не прочь развлечься.

— Мне в храм Зелоса.

— Она, между прочим, из этих…

— Из кого? — замерев, не смея верить в то, что ему наконец повезло, спросил Дим.

— Одаренных.

— Врешь!!!

— Пусть Талла будет мне свидетельницей!

— Как же тебе удалось?

— Ты что думаешь, они не люди? Ну, — парень почесал в затылке, — не совсем люди. Но девчонки у них красивые. Я со своей в городе познакомился. На празднике цветов. Теперь к ней каждые выходные хожу.

— Ты даешь! И много вас таких?

— Кого?

Дим понизил голос.

— Людей и из этих. Ты же сам сказал, они не совсем люди.

— Я откуда знаю? Мы с ней тайком на сеновале, когда ее брат уходит со своей избранницей гулять, у нас есть пару сэтов.

Димостэнис едва подавил в себе вздох. Вот опять! Мало того, что приходится выслушивать, что он не совсем того, «нелюдь», так снова — мимо.

— У тебя когда-нибудь было? Я имею в виду с ними?

— Так ведь нельзя! — простодушно воскликнул Дим.

Собеседник расхохотался.

— Ну ты лопух! Тебе же не в храм Зелоса ее вести, как свою избранницу. Погулять, почему нет? — Норий чуть придвинулся к нему, повернулся. — Говорят, что избранник хозяйки той фермы, — он снова кивнул на соседей, — был шакт. Вот она такая и богатая — одаренный помер, ей все оставил, да еще двоих детей в придачу. К тому же к ней постоянно кто-то приезжает с пустыми телегами, а увозят полные мешки. Зерно, мука, другие продукты.

— Что здесь особенного?

Парень пожал плечами на заданный вопрос.

— Может, конечно, и ничего. Только вот зачем кому-то скупать зерно у нас? Куда они его везут? В Эфранор? — хохотнул парень. — Это не сельская ярмарка. Здесь даже товары оттуда можно купить! — он кивнул головой в сторону княжества. — Междугосударственный торговый тракт.

Дим с трудом сдержал свое раздражение. Он пять аров своей жизни потратил на борьбу с «междугосударственными трактами» и «товарами оттуда», а этот невежественный селянин рассказывает ему, как это здорово. Он даже не думает о том, что все эти тракты и товары запрещены законами Астрэйелля! Здешние земли были настоящим раем для таких, кто не хотел принимать правила страны, в которой они жили.

Мюрджен тараном проложил себе дорогу на земли империи и уже так просто не избавиться от его разлагающего влияния. Здесь нужны более радикальные действия. Например, резкая смена политического курса в государстве, который заставит людей встрепенуться и потерять интерес к запретному. Либо стереть княжество с лица Элиаса, чтобы больше никому повадно не было. Впрочем, в этом случае на смену обязательно придут другие свободные образования, которые посчитают, что они больше не подвластны великой империи и захотят вольной жизни.

Так или иначе его это больше не касается.

Почти два минора он провел в селениях и деревнях на востоке страны. Вопрос в какую сторону держать путь — даже не стоял. Страна большая только вот не на всех ее просторах одинаково вольготно. Запад, юг, даже юго-восток — большая часть этих квот — земли Великих Домов, со своим стражами, местными порядками, строгим надзором. Центр — территория знати и шактов. Север еще не скинул с себя гнет трагедии, разразившейся войны и на все смотрит очень подозрительно, к тому же наводнен карателями, законниками, усиленной гвардией наместника.