«Такие времена. Не до шуток».

«Не волнуйся, милочка, — она посмотрела на меня и усмехнулась. — Раньше он сюда никого не приводил. Так что, видимо, и правда что-то серьёзное».

«Мама! — он прямо-таки излучал раздражение. — Мы пришли к тебе по делу».

«Все дела после ужина», — строго отрезала королева Эдна и сделала нам знак рукой, чтобы мы выметались.

Мы почтительно поклонились, развернулись и зашагали к выходу.

Ага, «не надо формальностей»! Ужин проходил в не менее чопорной обстановке. За огромными столами собралось всё высшее общество. Все молчали, и был слышен только скрежет ножей и вилок, редкие смешки да тихая музыка.

Когда закончились перемены блюд, королева поднялась. Все тоже немедленно встали и зашагали в бальный зал, а музыка сделалась вдвое громче. Эльдис подал мне руку и вывел в центр зала для первого танца. Придворные расступились.

«Я не умею это танцевать», — взмолилась я.

«Не бойся. Всё сейчас само получится, — он хитро подмигнул. — Не зря же мы тебя сегодня наряжали».

Я уже насмотрелась тут на всякие чудеса, но страх опозориться почему-то был в разы сильнее страха перед чудовищами и телепортами. Я тяжело вздохнула и решила, что просто позволю ему меня вести. А если что будет не так, то сам виноват.

Однако ноги без моего участия стали выделывать какие-то сложные па, руки двигались так изящно, будто за моими плечами были долгие годы хореографии, спина не сутулилась, я не потела, дышала ровно и спокойно, несмотря на довольно быстрый темп. Минут через пять кружения по залу я расслабилась по-настоящему и начала получать настоящий кайф. Придворные уже заполнили танцпол, но все двигались в каком-то определённом порядке, никто ни на кого не натыкался. Мы словно плыли по залу, влекомые неведомым водоворотом.

«Нравится?» — спросил Эльдис, хотя прекрасно видел мою довольную улыбку.

«Нравится, — согласилась я. Такое я ещё никогда не умела танцевать».

«А что тебе нравилось раньше?»

«Ну, например, танго…»

«Не знаю, что это, но можно заказать!»

«В таком длинном платье не получится», — вздохнула я.

«Получится! Вот увидишь!»

Он улыбнулся своей самой хитрой улыбкой, и секунд через тридцать вдруг заиграло Por Una Cabeza, платья на всех дамах вдруг укоротились почти до колен, а на туфлях выросли здоровенные шпильки. Весь зал ахнул от неожиданности, но никто так и не проронил ни слова. А Эльдис тем временем повёл меня с прежней уверенностью, будто танцевал это с младенчества. Крест, очо, очо, хиро… Вау! Неужели это возможно? Мы чёрт знает где с толпой доисторических магов и фей в корсетах танцуем танго… И вот уже все они выползли в круг и виртуозно движутся по линии танца. Я понимаю, магия! Но откуда эта магия знает, КАК?

«Из твоей головы, разумеется, — пояснил Эльдис. — Твой танец — твои правила».

«Хорошо хоть я не выбрала какую-нибудь бачату…»

«Если ты такую бачату хоть раз со стороны видела, этого достаточно».

Как только танго закончилось, платья тут же отросли обратно, а лишние каблуки сдулись, как будто их и не было.

Пляски продолжались, пока не начало светать. Только сейчас я заметила, что в зале были огромные окна.

«Не волнуйся, в этом костюме я не превращусь, — пояснил Эльдис. И съеденного в последний раз мне хватит на несколько дней. А вот выспаться нам обоим сегодня утром не помешает. Но сначала дело».

Под руку он вывел меня из бального зала, и мы пошли по каким-то тёмным коридорам, узким лестницам и снова коридорам, пока не оказались в полумраке королевской спальни. Эдна сидела на пуфе, а какая-то нарядная дама расчёсывала её длинные рыжие кудри. Увидев нас, королева сделала даме знак рукой, и та поспешно удалилась.

— Садитесь, — сказала Эдна вслух. Голос её оказался таким чарующим, будто ей подпевал целый хор ангелов.

Мы молча уселись на диванчик возле окна.

— Итак, вы пришли по делу, — продолжала она. — Что вы хотите узнать у оракула?

— Нам нужно всё, что касается Ралигана и его тварей, — сообщил Эльдис. — А ещё нужна новая прививка для Елены.

Эдна с любопытством посмотрела на меня, словно видела впервые, и расхохоталась. Казалось, что с потолка посыпались хрустальные бубенчики.

— Человек? Мой сын нашёл себе человека? Вот это сюрприз! МОЙ мальчик, СЛЕДОВАЛО ожидать! Но хорошенькая. Для человека.

— Давай к делу! — огрызнулся Эльдис. — Мы уже двое суток не спали.

— И она тоже с тобой не спала двое суток?

— Представь себе.

— Всё интереснее… — она снова уставилась на меня, как на диковинное животное.

Окинув меня с головы до пят придирчивым взглядом, под которым мне захотелось провалиться сквозь землю, Эдна всё-таки встала со своего пуфа, открыла выдвижной ящик туалетного столика и достала оттуда нечто похожее на шар для боулинга. Вот только дырки там имелись для всех десяти пальцев.

Она вдела в шар обе руки, закрыла глаза и опустила голову. Когда же её лицо снова вынырнуло из-под рыжих кудрей, глаза её уже были не зелёными, как раньше, а совершенно ослепительно синими — без зрачков, без белков, просто сплошной синий свет.