— Спешите! — голос Эдны также изменился. Он стал каким-то серым и тусклым, точно к нам обращалась урна с прахом. — Спешите! Времени осталось мало! Добудьте Священное Пламя! Не мешкай, принц! Братья твои мертвы!

Эдна снова уронила голову на грудь, а когда подняла её, в её зелёных фейских глазах стояли слезы.

— Мама… — прошептал Эльдис.

— Они погибли… Я видела, что с ними сделали… — проговорила она. — Все погибли. Пятеро твоих братьев. Остались только ты и Кусдаман. И девочки. Пожалуйста, уничтожь эту тварь!

Он вскочил, зарычал, схватил со стола золотой кувшин и швырнул его об стену.

— Успокойся, — твёрдо сказала Эдна. — И займись делом. Вы должны достать Священное Пламя, а это нелёгкий путь.

— Нам или мне? — огрызнулся Эльдис.

— Вам обоим. Так сказал Оракул, разве ты не слышал?

— Что это может значить?

— Понятия не имею. Может быть, тебе понадобится именно её помощь.

Меня начинала порядком раздражать её манера говорить обо мне в третьем лице. Но она была королевой и феей. И она только что узнала о гибели пятерых сыновей.

— Что ты сама увидела по поводу Ралигана? — спросил Эльдис.

— У него есть адская ручная тварь. Собственно, у него их уже сотни. Но самая опасная — демон, который был побеждён тысячи лет назад и заключён в околомире, где окончательно свихнулся, а потом его выпустил этот недоумок. Ралиган каким-то образом пока имеет власть над тварью, но долго это не продлится. Поэтому вы сейчас идёте спать, а потом в Пещеры. На тебя последняя надежда, Эльдис. Кусдаманодин с такой задачей не справится. Адья и Лисия под домашним арестом. А никому, кроме принцев крови, Пламя не отдастся.

— Ладно, — кивнул Эльдис. — Но нам нужна прививка.

— На это нет времени, — вздохнула Эдна. — У нас материалы закончились, найдёшь позже на чёрном рынке… — а потом вдруг закричала. — Всё! Уходите! Дайте мне оплакать моих сыновей!

* * *

На долгий сон времени не было. Мы приняли зелье-ускоритель и отрубились примерно до полудня. А потом проснулись бодрые, свежие, но, главное, в обнимку и оба в человеческом облике. Это было наше первое совместное пробуждение, хотя пускать розовые слюни по этому поводу было совершенно некогда.

Нам принесли походную одежду — в «наших» цветах, всю насквозь промагиченную, но вполне современную — в человеческом милитари-стиле. Как же я радовалась штанам с шестью накладными карманами!

По пути в драконную мы заглянули в оружейную и набрали там минимум необходимых девайсов. Ах, какая это была оружейная! Джеймс Бонд бы застрелился от зависти. Во-первых, все мыслимые виды холодного, метательного и прочего оружия! Некоторые вещи я даже не знала, как называются. Во-вторых, множество заряженных магических штуковин, которыми можно отравить, обездвижить, уменьшить в размерах, превратить во что-то иное, подчинить, сделать невидимым, взорвать или запулить в дальние дали. Они выглядели, как обычные предметы — платок, расчёска, яблоко, монета, серьга и так далее. Больше всего мне понравился мешочек с едой — загадываешь, что там, достаёшь и ешь в любых количествах. Вы спросите, зачем маги создают такое количество намагиченных артефактов? Ну, всё просто. Это экономит время и силы. Ведь некоторые заклинания слишком длинные и жрут много энергии, а предназначены бывают для сущей ерунды. Ну, зачем колдовать каждый раз, когда хочешь поесть, если можно просто таскать с собой какую-нибудь салфетку-самобранку?

Мы распихали по карманам всё, что выбрал Эльдис, взяли по выкидному ножу, арбалету и колчану со стрелами и отправились в Громовую башню. Там нас ждала пара уже осёдланных драконов. Мы вскарабкались на них и взмыли ввысь над прекрасным разноцветным городом с золочёными крышами. Я не успела толком его рассмотреть, когда в зелёном небе открылось окно телепорта. Мы нырнули в него, и прежний мир остался позади.

Некоторое время мы летели над сиреневым лесом. Потом он начал редеть, пока не превратился в синее поле. Когда закончилось и оно, драконы приземлились, и настало время нам спешиться. Дальше можно было идти только пешком. Начиналась зона, где не работала никакая магия. Это была огромная белая пустыня, покрытая раскалёнными камнями.

В самом начале пустыни находился колодец с обыкновенной водой и какой-то рунической надписью. Общий смысл её гласил, что этот путь сможет преодолеть только любящее сердце и королевская кровь. В преддверии смертоносной пустыни утверждение звучало как-то зловеще и патологоанатомически, но меня успокоило то, что Эдна сама отправила нас сюда, а значит, лучше счесть его просто высокопарной метафорой. Может быть, она и меня снарядила в эту дорогу не просто так. А может, я буду разменной монетой? Пушечным мясом? Нет, лучше не думать. Будет день и будет пища.

Мы наполнили пару припасённых с собой бурдюков и двинулись в путь.

Шли мы долго. Кажется, прошёл день или целые сутки — понять было невозможно, так как солнце не заходило. Оно просто висело белым ослепительным шаром в зелёном небе и жарило нас, как улиток на сковородке. Больше всего я радовалась тому, что мы захватили тёмные очки, над странной формой которых я долго потешалась в оружейной. Здесь бы мы просто остались без глаз.

Самое трудное было оставаться в одежде. Мы сняли куртки и надели их на головы, стараясь хоть немного спрятать лица в тень, но всё равно кожа стала саднить от ожогов. Вода постепенно закончилась, и вот уже мы молча брели, шатаясь, как два зомби, стараясь экономить силы и дыхание, не открывая пересохших ртов, не размыкая потрескавшихся губ.