Я перевела дух и посмотрела на дело рук своих. У меня под ногами корчилось три раскуроченных зомбака. Они уже не могли подняться, но странная уродливая жизнь в них всё ещё теплилась. Во избежание сюрпризов я расколотила им черепа, как гнилые тыквы, после чего они затихли. А я осталась один на один со своей загадкой. Как, куда подевался тот исчезнувший зомби?

Они были странные, вышли из дерьма, дерьмо к ним не липло… Эврика! А что если дело было в их наряде? Ну, конечно! Это наверняка магическая одежда. Сейчас я проверю, как это работает.

Я схватила за грудки один из трупов (тяжёлый, зараза!) и поволокла. Мне удалось усадить его, прислонив к стене, но он никуда не исчезал. Что-то было не так. Предыдущий зомбак в стену влетел — может быть, дело в скорости? Я стала качать его, стуча кольчугой о стену. Ничего! Но скорость явно была не та. Что же делать?

Немного подумав, я взяла у одного из них топор и принялась отрубать ему мёртвую руку. Удара с пятого это мне удалось. Я отложила топор, взяла полученный артефакт и швырнула о стену. Опять ничего!!! Никакого результата!!! Что не так? Может быть, важно, куда бросать? Я вспомнила примерно то место, где исчез их коллега, и прицелилась туда. Раза два стена отскакивала, но я была не уверена, точно ли я целюсь. На третий раз рука пролетела сквозь стену и исчезла. Бинго! Теперь я знаю, как отсюда выбраться. Вопрос в том, куда я попаду. И стоит ли идти туда, куда я только что отправила того красавца? Или поискать другой портал? Впрочем, какая разница. Главное сейчас — выбраться с этой помойки.

И тут до меня дошло, что мне предстоит сделать. Я ощупала стену, за которой исчезла рука. Стена как стена. Твёрдая и склизкая. Просто так она меня не пропустит. А значить это может только одно. Мне придётся переодеваться. Снять одежду с одного из этих ароматных красавцев и надеть на себя родимую. Мать-перемать!

Кривясь и борясь со рвотными позывами, я принялась за дело. А кривиться было от чего. Дерьмо не липло к их обмундированию снаружи, а вот внутри одежда была вся пропитана гнилью. Казалось, я сдираю кожу с тухлой рыбы, а за ней ещё и тянется вонючая чёрная слизь. Как? Надеть это на себя? Пойти прополоскать? К чёрту. Раз это испытание на крепость моего желудка, полоскать ничего не будем. Так пусть и остаётся. Нюхайте меня как есть!

Вскоре я была уже одета, как надо. Не скажу «переодета», потому что расставаться со своим нарядом я вовсе не планировала. Даже если его магия здесь не работает, то где гарантия, что она не пригодится мне впоследствии? Поэтому самым трудным было натянуть чулки на сапоги и штаны с карманами. Но я всё-таки справилась.

Была — не была! Надвинув на лицо кольчужный капюшон, натянув липкие перчатки, снова пристегнув к поясу короткий меч, я разбежалась и прыгнула.

Недолгое падение в «кроличью нору», и я вылетела на ослепительный свет, а затем плюхнулась в тёплую душистую воду.

Вынырнув, отплевавшись и привыкнув к свету, я обнаружила, что стою посреди небольшой круглой купальни метров пяти в диаметре. Вокруг меня была розовая пена, которая отчаянно благоухала какими-то тропическими ароматами. Над головой в лиловом небе висело одно зеленоватое солнце, вокруг росли синие кусты с жёлтыми цветами и слышался переливистый щебет. Бассейн окружала каменная площадка, на которой стоял ажурный столик, и он был более, чем накрыт. На нём красовалась корзина с фруктами, кувшин вина, блюдо с чем-то горячим, накрытое дутой металлической крышкой — никогда не могу запомнить, как она правильно называется. Рядом со столиком сидела румяная бабуся лет под семьдесят. В Москве женщину её возраста я бы ни за что не записала в бабуси. Но у нас они не носят кружевные чепцы, фартуки и юбки в пол. Эта же была ни дать ни взять сказочная нянечка. Она мило улыбнулась мне и сказала вслух:

— Ну, вот, наконец-то, деточка. А я тебя тут уже давно поджидаю.

Бабусю звали Летисия. Она объяснила мне, что я угодила в специальный временной карман, где можно отдохнуть, помыться, поесть, отоспаться и вообще набраться сил перед другими испытаниями. В общем, прийти в себя. И что можно никуда не спешить, потому что время здесь течёт отдельно от всего остального. А когда я буду готова, то продолжу свой путь с той же самой минуты, из которой сюда вывалилась.

Можете себе представить моё облегчение! Я вылезла из бассейна, стащила с себя мокрую одежду, которую тут же унесли две услужливые прачки. Вместо них явились банщицы и помогли мне как следует отмыться. Какой же это был кайф, когда тебя моют, а ты расслабляешься. Тебя вытирают, намазывают душистыми маслами, кладут на мягкую перину, делают расслабляющий массаж, надевают пушистый халат, а потом усаживают обедать! Какая же я была, оказывается, голодная!

Мне выделили роскошную комнату с огромной верандой, увитой диким синим виноградом. Мебель была изящна, постель так и манила утонуть в ней и забыться сладким-сладким сном. Что я и сделала.

Наутро я проснулась под птичьи трели, вдохнула ароматы сада, а потом… Повернулась на другой бок и заснула. Когда я очнулась в следующий раз, меня уже ждал изумительный завтрак. И пока я уплетала его за обе щеки, а горничные наливали мне изумительные напитки, на веранде танцевали две розовые феи и показывали фокусы. То они превращались во что-то, то доставали из воздуха разные предметы. Если бы я не умела когда-то делать половину этих трюков, я бы, наверное, очень удивлялась. А сейчас меня охватила ностальгия.

Летисия отослала прислугу, и мы долго беседовали. Она расспрашивала меня о моей жизни. Потом она рассказывала о своей молодости. Потом мы ужинали. Потом не спеша гуляли по саду. Потом пошли спать. А на следующий день всё повторилось снова.

Не знаю, сколько времени заняло это моё восстановление. Я помнила о том, что мне нужно вернуться к испытаниям, и помнила, зачем. Я скучала по Эльдису. Но казалось, что всё это может подождать — ещё чуть-чуть. Может быть, завтра. Потому что какой от меня толк, когда я так вымотана. Потому что мне всё время хотелось спать и есть. И я всё меньше ходила, всё больше ела, всё больше спала.