Я села зубрить. Я зубрила весь день и всю ночь. Я ходила взад-вперёд с книжкой. Бормотала себе под нос. Что-то чертила. Умывалась, снова бормотала. Это было невыносимо и очень страшно. Меня просто знобило от тревоги. Наконец явилась Летисия и объявила, что время вышло. Она вырвала брошюру из моих рук, сунула мне бумагу и перо. Затем хитро посмотрела на меня, полистала ПДД и пропела:

— Эммм… Тэээкс. Что бы выбрать… Что-нибудь без картинок… Вот! Обязанности пешеходов! Запиши все обязанности пешеходов! Рунами! Прямо сейчас!

У меня внутри всё упало. Такой огромный кусок текста. Это был кошмар. Я не вспомню… Или вспомню? Я села в полулотос, закрыла глаза и зачем-то трижды пропела то, что переводится как «Я — ленивая жирная свинья, моё место — навозная куча». И потом ещё добавила: «Оооммммм». Мой пульс заметно выровнялся, а перед глазами вспыхнула картинка той самой страницы, где были прописаны обязанности пешеходов. Дальше оставалось только обмокнуть перо в чернила и сделать транслит!

Когда всё было кончено, я с гордостью посмотрела на свою тюремщицу и протянула ей листок. Она одобрительно кивнула.

— Идём со мной, — сказала Летисия. — Ты заслужила свою награду.

Мы спустились во двор и подошли к купальне. Над ней клубился лёгкий пар и пахло как-то необычно.

— Полезай в воду, — скомандовала она. — Отмойся как следует.

Я послушно плюхнулась в бассейн, отчего в нём сразу же поднялась волна и выплеснулась через борт. Вот это водоизмещение! Ну и слон же я!

Я пробултыхалась там минут десять и хотела уже было выбираться на сушу, но Летисия велела мне оставаться на месте. Вода постепенно стала оседать на дно, и вскоре я уже стояла в пустом бассейне. Зато изо всех щелей в меня стали бить струи воды. Я не знаю, что это было за вещество, но мою кожу жгло, и она чесалась. Я терпела, сколько могла, но потом стала скрести её когтями и — о, ужас! — куски плоти, словно глина, стали оставаться у меня в руках. Я точно счищала с себя слои прилипшего сала. И, как новая матрёшка, под ними уже прощупывалась настоящая я — та, к которой я так привыкла. Мои прежние очертания, которые мне так хотелось вернуть. Жир растворялся, отваливался кусками, утекал в воронку бассейна. И вскоре я уже была стройной, свежей, юной, с идеальной кожей и опять сорок четвёртого размера! Странная вода внезапно выключилась, а Летисия кинула мне полотенце и достала откуда-то здоровенное зеркало. Да! Это снова была я! Невероятно!

— Ну, что, — спросила Летисия, — в дорогу? Или сперва отдохнёшь? Ты не спала трое суток!

— Неее! — воскликнула я. — С меня хватит! Наспалась на всю оставшуюся жизнь.

Она усмехнулась и, когда я вылезла из бассейна, протянула мне бокал какого-то зелья:

— Выпей. Это восстановит твои силы.

Я проглотила едкую маслянистую жидкость и снова почувствовала себя бодро. Хотя пивала я восстановительные зелья и повкусней. Необязательно делать их такими мерзкими.

Мне принесли одежду — ту самую, которой снарядила ещё королева Эдна. Когда же я была готова, Летисия проводила меня в самый дальний уголок своего сада, где росло старое толстое дерево, и велела лезть в дупло. Я послушно нырнула в него, и очередной портал закружил меня.

Следующие три испытания я вам подробно расписывать не буду. Достаточно сказать лишь, что в одном сумеречном месте за мной долго гонялся маньяк. Стоило мне от него спрятаться, как погоня возобновлялась. В конце концов мне так надоело удирать, что я начала бегать за ним, а он — от меня. Когда я бросилась на него с кухонным ножом, то провалилась в следующее место. Оно было похоже на подвал инквизиции, место, полное боли. Сначала там пытали кого-то на моих глазах, потом принялись за меня. И всё, чего они хотели — чтобы я отказалась от своих притязаний на Пламя и добровольно сошла с дистанции. Потом ставки стали меняться, и мне просто обещали безболезненную смерть. Я держалась. Потом они откуда-то принесли трёхлетнего мальчика, который отчаянно ревел и звал маму, а также надсадно мяукающего кота, и сказали, что я могу спасти обоих, если откажусь от своей миссии. Потом — что я могу, наоборот, обменять свою жизнь на их. Грозили всех нас поджарить, а сперва отрезать все выступающие части тела, кроме головы.

Я послала их к чёрту, а когда они принялись отпиливать мою правую ногу, потеряла сознание. Очнулась я уже в новом месте без каких либо увечий, и только ногти всё ещё саднили, помня треклятые иголки.

Пятым испытанием была ослепительно-белая тюрьма, где нужно зарабатывать какие-то жетоны. Везёт же мне на тюрячки! Жетоны можно было выменять на еду и одежду. И на них же — купить себе свободу. Если, конечно, вам удастся накопить целый десяток и затолкать их все один за другим в жетоноприёмник. Однако цены за рабский труд были мизерные, а еда стоила дорого, и жетоны ни у кого не скапливались. Поэтому я решила их просто украсть. Нет, не у других заключенных.

К счастью, их выдавали не машины, а обычные надзиратели. И поэтому я преспокойно спёрла целый пакет. Но по пути к жетоноприёмнику мне всю дорогу попадались несчастные страдальцы, которые то пухли от голода, то умирали без медицинского обслуживания. И я всё раздавала и раздавала свой улов, пока не остался последний десяток. Страдальцы продолжали тянуть ко мне руки и ныть, и всех их было безумно жалко. Но я знала, что не могу помочь всем. И я помнила свою конечную цель. Я должна выбраться и помочь Эльдису добыть Пламя. И спасти тысячи других людей, целый мир. Но, с другой стороны, я ведь всё равно не получу это пламя сама. Моя задача — всего лишь выжить. Я иду в нагрузку, третьим человеком, и всю свою пользу я уже принесла. Так кто мешает мне раздать эти жетоны, задержаться здесь ненадолго и добыть новые…

Люди всё стонали и тянули руки. Я заткнула уши и принялась напевать себе под нос «Я — ленивая жирная свинья, моё место — навозная куча». Так и дошла до самого конца, где с особым цинизмом затолкала все жетоны в щель. Пол подо мной разверзся, и я опять куда-то провалилась.

Шестоеиспытание стало сущим кошмаром. Описывать его смешно, но на самом деле мне было не до смеха. Я оказалась в прелюбопытном кинотеатре, где на экране показывали мою жизнь. Ту, которая осталась в мире людей. Всё было, как у меня, только в роли меня была… Галя. Та самая ненавистная хабалка, у которой я когда-то с неимоверным трудом отбила своего предыдущего парня. Парня, ради которого я когда-то вляпалась во всю эту историю с магией. Ну, или отчасти из-за него. Чего уж душой кривить-то. Я б и без него ни за что не отказалась от волшебства. Только вот видеть Галю на моём месте… Сейчас она замужем за Владиславом, беременна, месяц пятый. Но зовут её почему-то Лена, а её мама — это моя мама! Какого чёрта? Я рычу от ярости и бью кулаками стену, обитую белым поролоном. Какого чёрта? Но механически голос Большого Брата отвечает мне, что это восполнение баланса. Моё перемещение сюда должно быть компенсировано, и получилось как-то так. Но если я, конечно, хочу всё исправить, то я могу прямо сейчас из этой самой точки вернуться в свою прежнюю жизнь, в тот самый день, когда я прыгала с моста, и не прыгнуть. И всё станет, как прежде. В качестве бонуса я могу прямо сейчас придушить эту самую Галю собственными руками. Распороть ей брюхо, изнасиловать ротой солдат, загнать иголки под ногти — всё, что мне заблагорассудится. Одно моё слово, и она окажется связанная прямо здесь. А после расправы я буду возвращена на мост. В тот самый момент. Чтобы не прыгнуть.