– С духом реки.

Мужчина, что смотрел на меня еще секунду назад с едва сдерживаемой яростью, резко выпрямился и, окинув меня ошарашенным взглядом, прошептал:

– Так ты – видящая духов?

– Получается, так. – Медленно ответила я, в удивлении отмечая широкую, счастливую улыбку, расползшуюся по лицу Ирдана. Его большие руки слегка дрожали, когда он помогал мне подняться с травы. Затем он бережно накинул на меня свою теплую шкуру и срывающимся голосом произнес:

– Наконец-то я нашел тебя, моя единственная.

Глядя в эти темные омуты глаз, искрящиеся вселенским счастьем, я пребывала в таком ступоре, что не замечала ни ликующей толпы людей, приветствовавших победительниц второго дня состязаний, ни приближающегося к нам Акрана, с подозрением глядящего в нашу сторону.

– Нам надо поговорить. Приду ночью. – Шепнул повелитель, прежде чем к нам подошел Акран.

– Поздравляю. – Склонил голову светловолосый воин, в восхищении глядя в мое потрясенное лицо и второй раз за этот день взял мою безвольную руку и поднял ее вверх. – Приветствуйте победительницу второго этапа состязаний!

Толпа разразилась аплодисментами, проигравшие девы гневными возгласами, а Ирдан, не долго думая, выхватил мою ладошку из руки брата и, кинув в его сторону грозный взгляд, сказал.

– Василисе надо отдохнуть. А свои руки будешь распускать, только если она завтра победит в финальном сражении.

– Я ничего предосудительного не сделал, брат. – Подозрительно щурясь, ответил мечта непорочных дев.

– Я обязан блюсти моральный облик участниц. – Рыкнул повелитель на ничего не понимающего Акрана. – Я провожу ее домой сам.

– А ты у нас, можно сказать, образчик целомудрия. – Криво усмехнулся светловолосый, хотя во взгляде сквозило напряжение.

Решив, что из-за меня им ругаться не следует, я вырвала свою руку и смиренно произнесла, потупив глазки:

– Если позволите, повелитель, я пойду вместе со своей бабушкой.

– Конечно. – Смилостивился Ирдан, и подтолкнул меня к толпе, от которой уже отделилась бабуля, спешащая мне на встречу. После того, как я ушла, окруженная заботой и вниманием взволнованной моей победой Зеной, Акран представил еще девять участниц, которые вышли в финал состязаний за его руку и сердце.

– Васенька, – устало прошептала бабушка, опускаясь на стул, когда мы наконец-то добрались до дома,– если утром я была не против того, что ты всем утерла нос, то сейчас победа была явно лишней. На арене тебе придется несладко.

– Я все понимаю, но что произошло, то произошло.

– Я ведь правильно истолковала, что твоя конечная цель все же, проигрыш?

– Ага. – Ответила, приступая к ужину и откусывая мягенький хлебушек с толстым слоем свежевзбитого масла. Такое на нашей родной Земле я вовек не пробовала.

– Что ж, тогда отдыхай. Завтра трудный день. Только учти, девушки очень злы, что ты победила во втором состязании подряд и жалеть тебя не будут. Поэтому придется изловчиться, чтобы оружие просто покарябало кожу. Но первая капля крови – и ты уже не в числе соревнующихся.

– Понятно.

– Все, мне пора к Седару. Мы должны вынести решение по поводу Ванары. То, что ее ждет кнут, сомнений нет. Вопрос лишь в том, сколько ударов она заслужила. Поэтому на рассвете, перед третьим этапом, ее ждет столб позора.

Меня даже передернуло от этой жестокости.

– Ба, может с ней как-нибудь помягче?

– Нельзя, Вася. Тогда другие подумают, что им тоже позволено наносить моей семье оскорбления.

Более не слушая моих уговоров, она стремительно покинула дом, а я принялась с нетерпением ждать повелителя, нервно меряя шагами комнату. Воин не заставил себя долго ждать, и, когда солнце скрылось за горизонтом, в дверь тихо постучали.

– Войдите. – С трудом выдавила я, так как от волнения сел голос.

Повелитель зашел, заполнив своей мощной фигурой пространство и, преодолев в два шага разделяющее нас расстояние, молча сгреб меня в охапку, уткнувшись носом в волосы. Я же просто стояла, крепко прижавшись к твердому телу, и наслаждалась его близостью, его терпким мужским запахом, его горячими руками, которые нежно поглаживали мою спину. Через несколько минут, тяжело вздохнув, Ирдан все же заговорил:

– В нашей семье, повелевающей уже несколько столетий южными землями, согласно древней традиции, из поколения в поколение у наследника мужского пола в возрасте двадцати лет с помощью магического ритуала определяется нареченная, другими словами, единственная дева, которая станет не только женой, но и частью самого воина, разделив с ним его жизнь до капли. Только с ней можно испытать истинное единение душ. Этот ритуал очень сложный в проведении, но он исключает возможность выбрать себе в жены женщину, которая преследует корыстные интересы, которая может предать и погубить весь клан. Ведь воин должен быть твердо уверен, что за его спиной надежный крепкий тыл. После того, как я прошел обряд, отец тихо посмеивался надо мной, утверждая, что теперь я потеряю сон до тех пор, пока не встречу свою единственную. Только он не думал, что мое ожидание растянется на многие годы. Он так же сообщил, что я должен быть внимательным, ведь сновидения подскажут, где ее искать. И вот на протяжении двенадцати лет ты, Василиса, дева из другого мира, практически каждую ночь будоражила сознание, растворяясь в моих объятиях и исступленно отвечая на мои ласки. Я просыпался в холодном поту, испытывая ни с чем не сравнимое дикое желание. Но этот нестерпимый голод не могла утолить ни одна дева. И каждую ночь продолжалась эта изощренная пытка, а все, что я узнал за это время – у моей ночной фантазии длинные темные волосы, невысокий рост и она умеет понимать и видеть духов. Но дело в том, что последняя видящая умерла более ста лет назад, а новая так и не объявилась. Тогда я разослал приказ по всем кланам, чтобы маги обследовали каждую деву, даже только что родившуюся, на предмет возможного дара. На что я получил неутешительные известия, что таких нет. Тогда я поехал с проверкой по всем своим землям в надежде найти невысокую темноволосую девушку, но опять потерпел неудачу.