– Получается, на Келпии кастовое общество?

– Да. У нас строгое разделение и крайне низкая социальная мобильность. Но при этом культура калнар мирная, а качество жизни высокое, так что единственное насилие в нашем мире – невозможность выбрать то, кем ты хочешь быть.

Грусть отразилась на лице Асии, но она не преминула заметить:

– Однако вы смогли.

Арус кивнул:

– Смог. И во многом потому, что я был одним из тех, кто, хотя и был простым сборщиком кам’ши, всё-таки умел читать и писать. Иначе не представляю, как бы я адаптировался, оказавшись в Учебном Центре…

Я немного освежил знания о том, как преподают иностранные языки. Обычно начинают как раз с изучения письменности – так легче перейти к произношению, записывать слова и прочее. Так что, думаю, с калнарского алфавита мы и начнём. Что скажете, энсин?

Асия активно закивала. Командор Арус улыбнулся и, встав, подошёл к стене. Когда он провёл по ней рукой, целый сектор посветлел – оказалось, что это место было специально приспособлено для начертания.

Асия мельком отметила, что командор водит по начертательному полю левой рукой, но тут же переключила внимание на сами буквы. Они были похожи на волны и завитки – почти без острых углов.

Асия приготовилась к погружению…

* * *

Прошлым вечером, после занятия с командором Арусом, Асия вернулась в каюту без сил и сразу упала спать. Морин ещё не было, и дожидаться подруги Асия не стала, потому что утром ей предстояло сопровождать послов на приём у капитана. Как сама девушка шутила, «званый завтрак».

Асия лишь надеялась, что высокомерный Рэн Джан не слишком извёл её подругу, или, в крайнем случае, что Морин – достаточно зрелая, чтобы не принимать заскоки инопланетянина близко к сердцу. Но к тому, что Асия услышала утром, она оказалась не готова.

– Мне кажется, я ему нравлюсь, – мечтательно протянула Морин.

– Что?!

Асия лихорадочно прокрутила в голове всё, что успела увидеть из недолгого взаимодействия между подругой и инопланетным учёным. И ничего из этого – совсем ничего – не тянуло хотя бы отдалённо на оценку «нравится».

Однако Морин была упорна:

– Да, – она прикрыла глаза, улыбаясь. Последняя шпилька вошла в тугую шишку золотистых волос, закрепляя причёску окончательно. – У меня большой опыт общения с мужчинами. Поверь, я сразу вижу такие вещи.

Асия хмыкнула – тихонько, чтобы не обидеть подругу. Однако та была слишком занята собой, чтобы что-то вокруг замечать.

По правде говоря, Асия не считала, что постоянно меняющиеся парни подруги, ни один из которых не задерживался надолго, это то, что обычно называли «разбираться в мужчинах». Но расстраивать Морин ей не хотелось, поэтому Асия неуверенно выдавила:

– Ну, здорово…

– Не то слово!

Морин щебетала ещё что-то, но Асия отключилась от болтовни подруги, быстро поняв, что собеседник той не нужен.

Она затянула магнитную резинку на высоком хвосте и, убедившись, что никакие пряди не выбиваются, удовлетворённо кивнула сама себе.

Макияжа Асия не наносила, в отличие от Морин. Та как раз старательно обводила губы помадой, прожигая взглядом сектор метапластиковой стены, по команде обращённый в зеркало. Не было сомнений в том, для кого Морин прихорашивалась – уж точно не для пожилого Аршана.

Впрочем, у Асии не было никакого желания разбираться с очередным «крашем» подруги. Скорее всего, он забудется через неделю, как и все остальные.

Ведь не мог же, и в самом деле, этот холодный высокомерный инопланетянин всерьёз увлечься Морин?..

На «званом завтраке» присутствовали те делегаты, которые были не заняты научными разработками – то есть все, кроме Рэн Джана.

Приём проходил прямо в переговорном зале. Специально для гостей бежевый метапластик запрограммировали так, что на стенах появились разводы нежной зелени и серебра – цветов Арканы. Но главное чудо было не на стенах, а на столе.

Вместе с вещами делегатов на корабль доставили несколько контейнеров с натуральными овощами и фруктами. Аркана славилась своим сельским хозяйством – так что было не удивительно, что лучший ботаник Союза родился именно на этой планете.

А ещё в силу своих религиозных убеждений все арканцы были вегетарианцами. И, надо сказать, ни капли от этого не страдали, потому что довели мастерство приготовления блюд из растений до такого уровня, что многие «мясоеды» Союза могли им позавидовать.

Асия знала всё это, потому что составляла меню для делегатов, а потом инструктировала Да’лида, который лично занимался приготовлением блюд. Так что ей вдвойне было приятно теперь сидеть за столом в преобразившемся переговорном зале и в прямом смысле вкушать плоды своей работы.