Асия смотрела на него с интересом. В её голове почти одновременно вспыхнули две мысли: «В кабинете старпома есть личный фабрикатор пищи» и «Интересно, что такое он пьёт?».

– Вы будете что-нибудь? – спросил калнар.

– А? Нет, аш. Спасибо.

– Хорошо.

Командор Арус огляделся, как будто увидел собственный кабинет впервые.

– Признаюсь, энсин Муратова, я сплоховал, – озабоченно протянул он.

– О чём вы?

– Я совсем забыл о том, что у меня в каюте всего один стул. Понимаете, я давно никого не принимал у себя – отдельного кабинета у меня нет, потому что рабочие вопросы я привык решать либо на мостике, либо у капитана… Я решил, что тема нашей встречи скорее личная, и потому пригласил вас к себе. А здесь… – он разочарованно развёл руками. – К сожалению, кабинет капитана сейчас занят. Поэтому, наверное, лучше перенести нашу встречу…

Асия до смерти не любила откладывать запланированное, и потому поспешила возразить:

– Командор, нет! У вас тут так дивно, что я готова сидеть на полу. – И тут же добавила: – Если честно, я так ждала занятия, что очень не хотелось бы переносить. Если это возможно.

– На полу? – старший помощник задумался. – Это, конечно, можно. Я и сам частенько так делаю во время медитации…

– Медитации? – в глазах Асии зажёгся интерес.

– Да, – командор кивнул. – Это важная часть калнарской культуры – я обязательно об этом расскажу. Ну так что? Остаёмся?

– Да! – уверенно сказала Асия, тут же опускаясь на пол, чтобы у инопланетянина не возникло сомнений в её серьёзности.

Он, улыбнувшись, сделал то же самое.

Только тут до Асии дошло, что командор Арус сказал ей минуту назад.

– Погодите, аш… Получается, этот цветущий сад – ваша каюта?

Он кивнул.

Асия оторопела. Получается, что командор пригласил её буквально к себе домой – такого она не ожидала. Вот уж, действительно, личная встреча.

Девушке стало приятно и немного волнительно одновременно.

– Ничего себе, – только и смогла сказать она.

Командор Арус по-своему понял причину её удивления.

– Понимаете, моя планета, Келпия – это водный мир. У нас практически нет суши, и растения мы знаем только подводные, – принялся объяснять он. – Поэтому цветы для меня – это большая экзотика. Я увлёкся ими, как только поступил в Учебный Центр. И с тех пор собираю свою коллекцию растений с разных планет, – он с нежностью провёл ладонью по листу ближайшего цветка.

– Моя подруга тоже любит их, – улыбнулась Асия. – Она служит на «Шамане» ксенобиологом.

– Морин Левченко, я знаю. Ну, она пошла дальше меня – сделала растения своей основной работой. Я на такое, признаться, не готов. Работы с растениями мне хватило в юности. Теперь это скорее увлечение.

Асии было очень интересно, что за работа была у командора до того, как он связал свою жизнь с Межзвёздным Флотом, но спросить она не решалась, поэтому просто ждала, что он расскажет сам. Но инопланетянин решил сменить тему:

– Впрочем, мы здесь для того, чтобы заниматься калнарским языком. Повторю то, что уже говорил – я не самый хороший учитель…

Асия хотела ободряюще ему улыбнуться, но подумала, что это может выглядеть как издёвка. Тем более, что и они с командором сами, и их культуры довольно сильно различались – кто знает, как он трактует ту или иную мимику, что у них считается обидным…

Поэтому она просто продолжала внимательно его слушать.

– И причина не только в том, что лингвистика – не моя специальность, – продолжал калнар. – У моего народа – точнее говоря, именно у той касты, к которой я относился, – практически отсутствует само понятие «лингвистика». Мы усваиваем родной язык в общине, а специальных методик изучения или даже преподавания его просто нет. Стыдно сказать, у нас даже писать и читать не все умеют.

Вот это действительно удивило Асию. Нет, конечно, она знала, что в галактике есть обитаемые планеты, где можно найти народы на самых разных уровнях развития, но, судя по тому, что она прочла о калнарах, они были очень развитой расой. И вдруг – не все умеют читать?..

В этот раз командор Арус правильно понял, что её поразило.

– Нет, у нас есть письменность, – поспешил пояснить он. – И есть города, где, как мне говорили, без неё не прожить, и там ею владеют все. В деревне же, где я вырос, основным занятием был сбор кам’ши – это водоросли, из которых делают буквально всё: еду, лекарства, верёвки, ткани… Этим деревня живёт – выращивает кам’шу, собирает, обрабатывает и поставляет в другие населённые пункты. А для того, чтобы заниматься этим, увы, совсем не нужно читать и писать.

Асия кивнула.

– У нас даже почти нет книг. Особенно художественных. Потому что единственные, кто в Таальнаке обязательно должен быть грамотным – это каста Избранных. Так их называют, потому что статус Избранного не передаётся по наследству всем детям в семье. Родители выбирают одного или двоих, кто мог бы продолжить их дело.

– Чем Избранные занимаются?

– Здесь бы их назвали инженерами. Они умеют обращаться с техникой и при необходимости настраивать её и чинить. Ещё среди Избранных есть врачи, но их меньше. На нашей планете очень хорошая медицина и крайне низкая смертность от болезней. Разумеется, медики тоже должны быть грамотными, только техника у них своя, медицинская.