– Двигать вперёд науку – тяжёлый труд, – произнёс арканец, запуская карандаш между пальцев. – И очень важно, когда такие специалисты, как мы, готовы помогать друг другу…

Дальше Асия уже не слушала – ей начало казаться, что голос учёного тонет в движениях карандаша, а весь мир – качается вместе с ним…

Нельзя сказать, что перед первым занятием с командором Арусом Асия сильно волновалась. Для неё это было сродни встрече с новым преподавателем, которых она в своё время повидала множество, и отнюдь не все из них были землянами.

Поэтому мысли о том, что она услышит и как лучше себя вести – да, крутила в голове. Чувствовала воодушевление. Но мандража никакого не испытывала.

Единственное, что её беспокоило – это слегка постукивавшая в висках головная боль. Наверное, она переволновалась со всеми этими встречами, посольствами, не самым приятным поведением некоторых персонажей…

Впрочем, Асия надеялась, что стук этот скоро стихнет.

Командор сразу предупредил, что немного задержится, и велел зайти в кабинет по голосовому паролю.

«Мауна-Кеа», – перекатила Асия в уме шарик необычного слова. Интересно, что оно означало? Оно казалось смутно знакомым, но память не отзывалась.

Кабинет командора Аруса находился неподалёку от зала совещаний. Дойдя до уже знакомой двери, за которой она три дня назад получила своё первое в жизни задание, Асия принялась считать.

Первая дверь.

Захотелось провести рукой по метапластиковой стене, чтобы она привычно засияла под пальцами, но Асия себя удержала. Перед визитом к командору стоило вести себя серьёзнее.

Вторая дверь.

Третья.

Энсин Муратова остановилась. Ещё раз прислушалась к себе – может, стоит перевести дух?

Нет. Всё в порядке.

– Мауна-Кеа, – произнесла Асия вслух, и датчик двери тут же окрасился золотым.

Метапластиковая панель, закрывавшая комнату, отъехала в сторону, и девушка вошла внутрь. Тогда-то всё волнение, которого, как ей казалось, она не испытывала, молотом ударило по ней.

Насколько на сад была не похожа корабельная теплица, с её стерильными столами для опытов и холодным режущим глаза светом ламп, настолько кабинет, в котором она оказалась, был садом.

И слева, и справа, и на стенах – горшки разных форм и размеров. А в них – стебли, листья, даже стволы небольших, под потолок высотой, но самых настоящих деревьев!

Переступив порог, Асия замерла. Она абсолютно не понимала, где оказалась, и если бы дверь не открылась на названный командором пароль, то точно подумала бы, что ошиблась…

Неужели и правда, его кабинет – это сад?

Воздух в комнате был влажным и приятно прохладным. Освещение самую малость приглушено. Точнее, нет, не освещение – просто стены здесь были тёмно-синими, а не светло-бежевыми, как на всём остальном корабле, и оттого казалось, что в помещении темнее.

Собравшись с мыслями, Асия подошла к одному из растений. Это оказалось гибкое деревце с тонкими листьями, похожее на олеандр. И, как и олеандр, оно цвело. Асия залюбовалась.

Опустив глаза, девушка увидела на полу один из цветков – крупный, розовый, с неровной бахромой лепестков. Она нагнулась, чтобы подобрать его.

Повертев цветок в руках, Асия поднесла его к лицу, вдохнула еле уловимый сладкий аромат. Почти сразу она почувствовала, как головная боль сначала уменьшилась до еле заметной, а на выдохе отступила вовсе. Асия улыбнулась и, повинуясь внезапному порыву, вставила цветок за ухо.

В этот самый момент в метапластике с шипением прорезалась дверь: в комнату зашёл командор Арус.

Он приблизился к девушке, глядя на неё, как показалось Асии, вопросительно. Она подумала, что дело в цветке, который она легкомысленно превратила в украшение, и принялась оправдываться:

– Простите, аш! Я не срывала его. Он уже лежал на полу, и…

Инопланетянин протянул к ней руку с длинными когтистыми пальцами. Асия замерла – она подумала, что онс хочет забрать цветок. Но вместо этого командор Арус поправил его, а потом сразу убрал руку.

– Вот, – сказал он, улыбнувшись. – Так гораздо лучше.

И тут же обошёл девушку, как будто ничего не произошло. Это было так странно, что Асия тоже невольно улыбнулась.

– Могу я его оставить? – спросила она на всякий случай.

– Да, конечно, – отозвался инопланетянин, не оборачиваясь. Он подошёл к дальней стене кабинета, где активировал какую-то панель.

Перестав переживать, Асия спокойно ждала. Раздался едва слышный шелест, а когда командор повернулся к ней, в руках у него был высокий стакан с пузырящейся светло-зелёной жидкость.