К черту их. Они не имели значения.

Сконцентрируйся на ней. Потому что она имеет значение.

Вайолет всхлипнула, и он крепко сжал ее. Мужчина провел руками вверх и вниз по ее спине, пока она плакала.

— Все в порядке, Вайли. Все хорошо, — прошептал он, теряя уважение к Шепу Смолли с каждой секундой. Неудивительно, что она так изменилась внешне, стала такой тощей, опрятной и консервативной. Она хотела превратиться в какой-то образ совершенства, закрепленным семейством Смолли.

Зак был честен, когда сказал ей, что «Я, а затем ты» была хорошей книгой. Так и было. Хорошая. Но для того, кто знал эту безумную, чувственную Вайолет в девятнадцать? Это было легкомысленно. Безопасно. Поверхностно. Развлекательно и хорошо, но не отлично. Это сугубо выявило поверхность ее потенциала, не показывая бурлящий, волнообразный огонь под ним, который когда-то давно обжег ее словами его душу.

Это мое место. Которое принадлежит мне.

Зак вздохнул, когда ее рыдания утихли и дыхание вернулось в норму. Девушка положила щеку ему на плечо. Он просунул руку под ее блузку, положив их на теплую кожу нижней части спины.

Бил ли он непреднамеренным катализатором отступления Вайолет от былой жизни? Рискнула ли она насчет него только для того, чтобы быть оттолкнутой в руки не имеющего своего мнения и невпечатляющего Шепа? Ему было больно думать, что Вайолет перестала рисковать, похоронила свою резкую, насыщенную динамичность. Это заставило мужчину задуматься, мог ли человек, который заставил это спрятаться в укрытие, возможно, снова уговорить это появиться.

— Вайолет, — прошептал он ей на ухо.

— М-м-м?

— Ты в порядке?

— Мм-хм.

— Хочешь поговорить об том?

Зак почувствовал, как она покачала головой, напротив его плеча.

— Нет.

— Хочешь поехать и написать об этом песню?

Она откинулась назад и Зак посмотрел на ее лицо в лунном свете: красные глаза, румяные щеки, пухлые губы. Он проглотил стон, вспомнив, что у него больше не было презервативов, и задался вопросом, насколько совершенно бесчувственно было бы сделать остановку за ними по дороге домой. Не было и гребаного шанса, что он протянет до утра, не взяв ее еще раз.

Девушка закусила верхнюю губу и прикоснулась ладонями к его груди.

— Ты серьезно?

— О, да, — ответил мужчина.

— Я уже долгое время не писала стихов.

— На самом деле? Могу поклясться, ты написала мне стихотворение в баре двадцать минут назад.

Ее улыбка немного расширилась, и на душе ему стало счастливее.

— Хорошую поэзию, — сказала она.

— То, что ты рассказала мне сегодня, «Мое место». Мы могли бы начать с этого.

— О, я так не думаю. Это действительно...

— Классно? Потрясающе? Душераздирающе?

— Я собиралась сказать личное.

Слишком личное. Как он и предполагал, она боялась выставить себя наружу, чтобы показать что-то искреннее, интимное и подлинное. Еще раз он задался вопросом, не он ли сокрушил ее дух. Или Смолли? Всеми фибрами души, Зак надеялся, что это был не он, но его живот сжимался от правды. Его бездумный ответ на ее чувства изменил ее — сделал осторожной и испуганной там, где когда-то расцветала пульсирующая, болезненная, изысканная жизнь.

— Личное — это хорошо, Вайли. Личное — это то, что нам нужно. Это то, что люди хотят услышать. Что-то личное. Нечто реальное. Нечто прекрасное.

— Ты думал, что это стихотворение было красивым?

Зак был шокирован недоверием в ее голосе. Ее брови нахмурены, будто она не была уверена, верила ли ему.

— Я думаю, что это стихотворение было самым красивым, что я слышал за девять лет, Вайолет-как-цветок, — мужчина поднес ее руку к своему лицу, дотронувшись ее пальцем до маленькой родинки под его глазом. — И я думаю, что ты самый красивый человек, которого я когда-либо видел. В течение всей своей жизни.

— Как это случилось? — пробормотала девушка.

— Ты и я?

— Ты и я. Снова.

— Судьба.

— Возможно.

Она посмотрела ему в глаза, затем наклонила голову, чтобы прикоснуться губами к его губам. Руки мужчины напряглись на коже Вайолет, поднимаясь по ее спине, большими пальцами он поглаживал нижнюю часть ее груди, когда она слегка прикоснулась к его губам, прежде чем скользнуть своим языком ему в рот. На вкус она была как вино, слезы и Вайолет, как второй шанс и старые чувства, и новые финалы, и обнадеживающие начала. Большими пальцами он массировал шелковистую, теплую кожу под швом лифчика, когда он сосал ее язык, и девушка наклонилась ближе к его телу. Она запустила пальцы в его волосы, и Зак скользнул пальцами вверх, слегка касаясь ее покрытых кружевом сосков, которые стали твердыми для него, заставляя его стонать ей в рот. Вайолет отстранилась, тяжело дыша.