– Да. Будь добр, сегодня просто поговори со мной.

Госпожа Эрини усадила ринийца на миолит и сама опустилась рядом с ним.

В руках Алины снова появился инструмент, и она спела стихи, придуманные ей самой:

Деревьев яркие костры

Подобны грудам из каменьев.

Они знаменье той поры,

Когда вершится превращенье.

Огни дерев морят дожди,

И к ним несется бурный ветер.

Шепчу я: холод, подожди!

Пусть погорят костры на свете.

– Мой Лонер! Поверь, ты дорог мне, как и раньше.

–

Ты покинула меня не ради кого-то?

–

О, нет! Даже не думай, нет! Я так скучала по тебе, Лон.

– А этот Витер?

– Нет!

– Он не брат тебе?

– Мы чужие друг другу.

– Он груб с тобой… Хотелось бы мне проучить его! Поклянись, что Вы и останетесь чужими!

– Клянусь. Друг мой, скажи мне, ты надеялся, что я вернусь?

– Да. Я надеялся. Здесь осталось все так, как при тебе. И есть одна новая вещица. Пожалуй, я подарю ее тебе на твой прошедший день рождения.

На родине день рождения Алины приходился на лето, но здесь времена года были сдвинуты и состояли из двух долгих сезонов, теплого и холодного. Восемнадцатилетие Алины попало на холодный дождливый день, и ей самой хотелось плакать из-за грусти по Лонеру Тонели.

– Нет, Лон! На сегодня довольно подарков.

–

Алия, ты должна взглянуть, – потребовал риниец.

Подойдя к сундуку, Лонер открыл замок, поднял крышку, но тут же с размаху захлопнул его.

– Что случилось? – Алина подбежала, беспокойно заглянула в его потемневшее лицо.

–

Ничего. Я хотел показать тебе новую ценную рукопись, но рукописи испорчены. Выйди отсюда! Надо позвать стражу.

– Лонер! Будь добр, объясни подробней!

– В сундуке сидит ен.

– Ен, – эхом откликнулась девушка. – Что такое ен? А, какой-то мелкий зверюшка

.

– Это плохой знак, как и рибен. Скоро пойдет слух, что небо прогневалось на меня и посылает мне одни предупреждения!

– Не пойдет, если ты первый не начнешь рассказывать всем об этом. Зачем тебе звать стражу?! Прикончи сам эту тварь! – посоветовала госпожа Эрини.

Признав правоту Алины, Лонер показал девушке отойти в сторону, взял в руки прислоненную к камину металлическую каминную палку и снова распахнул сундук. Пара сильных ударов – и из хранилища книг распространилось зловоние и донеслось отвратительное шипение. Вскоре показалась мерзкая носатая морда, и за деревянный край зацепились две лапы, каждая с веером острых когтей. Бусинки-глаза зажмурились на ярком свету, а челюсти щелкнули, продемонстрировав маленькие отточенные клыки.

Ен выглядел медлительным, но после третьего удара жирное безволосое розоватое тело активно вывалилось из сундука. Три пары ног с неожиданной скоростью понесли сердито ворчащего зверька прямо на Алину. Взвизгнув и резво запрыгнув на миолит, девушка сорвала с ноги отороченный мехом башмачок и метнула его прямо в голову ену. Хрюкнув, жадный зверек вцепился в туфлю, но бросил ее, получив удар по голове. Загнав шипелку-ена в угол, Лонер проткнул его пикой, увернувшись от кровавых брызг.

– Вот видишь! – сказала Алина, спрыгивая с миолита и снимая второй башмак. – Мне уже в первый день нужна новая обувь, а тебе… К

ак часто нужно тренироваться, чтобы сносно владеть вашим варварским оружием?

– Каждый день, – вернувшись к камину, Тонели снял с крючка мешок для сбора золы. – Помоги мне сунуть туда ена.

– Б-р-р! Ну, вот еще! А нельзя ли просто кинуть его в камин?

– Нет. Я сейчас отнесу ена астрологу Ли. Он мой верный слуга и не проболтается об этой твари. Если он погадает на печени этой падали сразу же после того, как она сдохла, то, мы, очень возможно, узнаем, кто подсунул ена сюда.

– Звучит неплохо, но я бы не надеялась только на астролога. Хорошо бы, кроме совещания с астрологом, провести настоящее расследование этого дела!

– Это мы тоже сделаем.

– Вот и ладно! Лонер! Я ведь уже много что сделала. Давай ты сам, наконец, потрудишься и положишь эту пакость в мешок.

– Иди сюда и помоги мне.

Состроив недовольную гримасу, Алина вооружилась второй каминной палкой и выполнила просьбу. После того, как зловонная тушка оказалась в мешке, Тонели затянул его. Покончив с грязной работой, молодые люди вымыли руки, шутливо брызнув друг на друга водой.

Провожая Лонера, Алина принялась строить планы относительно расследования:

– Прежде всего, следует расспросить Нению. Она часто бывает здесь и поможет найти негодяя, притащившего ена сюда.

– Отложи это на завтра, Алия! А сейчас собирайся в трапезный зал. Посидим за столом. Люди желают видеть мою госпожу.

– Сделай одолжение, не присваивай меня раньше времени, Лонер! Я не отказываюсь и, конечно, скоро приду. Только причешусь… И переменю платье. Что же мне надеть? Боже, мне, кажется, нечего надеть! Ужасно!! Надо пересмотреть все вещи…