– Алия! Ужин начинается не завтра, а прямо сейчас. Я пришлю людей, чтобы они проводили тебя в белый зал. Надень, что ближе лежит. Соберись быстрее

!

Алина приготовилась возразить, но Лонер наклонился и прикоснулся горячими губами к гибкой шее девушки. Она невольно замолчала, и он нехотя покинул ее.

Алина осталась одна, но не душою. Все же это было такое счастье: вернуться сюда, в Риним, куда привлек ее зов взаимной любви. Девушка ощущала себя, словно на палубе корабля, уверенно бороздящего незнакомые дали, пробирающегося сквозь бурю и ночь. Будущее нового ринийского плавания оставалось неведомым, но таким же желанным, как и долгожданная встреча с Лонером Тонели.

Риним.

Выспавшись всласть после затянувшегося торжественного ужина в честь прибытия господ Эрини в Сазион, Алина открыла голубые глаза нехотя и только к полудню. Пришла пора задуматься об итоговой работе. Поразмыслив и отложив задачу на потом, девушка с удовольствием поднялась. Позавтракав на кровати и умывшись и одевшись в спальне, Алина с маленькой подружкой Ненией отправилась на прогулку по Сазиону. Ноги белокурой гостьи легко ступали по ступенькам. Старый замок оберегал молодую даму Эрини.

Алина и Нения недалеко удалились от покоев Сазии, когда на лестничной площадке обнаружили тетю Лонера Дидию, методично треплющую за волосы собственную служанку. При виде чинно выступающих девушек объемная пожилая особа сразу же прогнала не угодившую ей помощницу и завязала светскую беседу.

– А, милая Алия, доброе утро! Что это Вы сегодня не приняли участия в утренней молитве?

– Доброе утро, госпожа Дидия! Мы с Ненией помолились в моих покоях. Молились все утро!

Пожилая особа сокрушенно замотала головой, и длинные подвески запрыгали на ее замысловатой прическе:

– Ай-яй, милочка! Так-то не годится! Вы обе должны молиться в молельне. Слушайте меня! Вот моя сестричка Сазия, матушка Лонера, не прислушивалась ко мне! Вы знаете, что случилось с ней..

. Однажды она впала в тоску и выбросилась из окна Зегеона, старинного храма! Как

ни убивался ее супруг, господин арейг Ковид, да разбитую тарелку не склеишь! Главное лекарство от бед – это послушание и святость!

В продолжение темы последовал мадригал божественному служению, долгий и повергающий в тоску.

Тем временем, к радости Алины, по лестнице на второй этаж поднялись Лонер и Зорен. Нения вспыхнула, а Дидия чопорно замолчала. Весело улыбаясь, мужчины негромко переговаривались на диалекте Северной Ринии, где вместе провели юные годы. Каве беспечно подкидывал тяжелый мяч. Дидия, Зорен и Нения оказались быстро отосланы по разным делам. Избавившись от их общества, Лонер нежно поцеловал избранницу. Девушка шутливо шепнула ему на ухо:

– Вчера пропали мои лучшие домашние туфли. Где мне взять новую пару?

– Что? Позови нашего башмачника и закажи их! Только не упоминай о звере.

– А что сумел узнать о нем астролог Ли?

– Немного. На печени зверя проступили четыре знака. Первый из них не буква. Так, какая-то черта. Три остальных знака видны ясно. Это буквы, и из них получается слово «мех». Ли осмотрел всю шкуру, но на ней нет больше знаков. В общем, Зеген не пожелал подсказать нам, кто подсунул нам ена. Может быть, это потому, что господу угодно, чтобы мы еще поискали ответ. Вот, например, Дир. Он у

правляющий замка. Мог ли подстроить все это именно он?

– Вполне вероятно! Нея говорит, что Дир часто

наведывался в те комнаты, где теперь живу я. Ты побеседуешь с Диром, Лонер?

– Хотел бы, Алия, но он сегодня с утра

исчез! Его жена и дочь твердят, что ничего не знают. Но ничего, я найду его. Из-под земли достану! Ладно, скажи-ка мне, как там твоя подготовка к моему торжеству?

– Перестань, Лон! – рассмеялась Аля.

– Если я перестану, вдруг ты пожалеешь об этом?

– Не сердись, Лонер. Когда мы посетим деревушку Мер?

– Скоро, но не сегодня. Алия, вчера в город прибыл господин Фериг Тонели, мой дядя и учитель, глава Союза зегенитов. Фериг вызвал меня. Мне необходимо прибыть к нему сегодня. Я скоро выезжаю. Дядя ранее спрашивал о тебе и вроде бы даже хотел увидеть тебя. Моя госпожа, поедешь со мной?

Других мероприятий не предвиделось, и дама Эрини согласилась.

Принарядившись для поездки, Алина направилась в комнаты «отца», и заспанный слуга-мулет сообщил ей, что Димир закрылся у себя в кабинете вместе с Витером. Девушка поняла, что исследователи приступили к научной работе в лаборатории, оборудованной для них в Сазионе. Алина постучала условленное число раз в запертую дверь, и Виктор в рабочем комбинезоне впустил ее в узкий предбанник, заполненный клетками с небольшими разнообразными созданиями, рычащими и пищащими на все лады. Среди них находились и крыса с десятью лапами, и белка с двумя головами, и птица с торчащей прямо из спины третьей ногой.