Говорят, в состав железобетонных стен входят нано-аккамуляторы солнечного света. Все называют их стеклом. Вечером стены отдают накопленный за день свет, создавая едва уловимый абрис всех конструкций. Атриум – не исключение.

Мы врываемся в широкое устье Западного канала. Высотки остаются за спиной. Допотопные дома с выходными террасами, увитыми зеленью, становятся ниже. Старинные мосты с выдвинутыми над водой беседками подмигивают нам разноцветными огнями. Между зданиями на свободу вырывается солнце. Астероидный пояс едва заметен. Мы летим между волнорезами навстречу закату.

Отвратительно яркий свет пятнает мою левую руку, выделяя шрам на коже. Слепок чужой жизни.

Куда потерялась моя собственная? Что я такого успела натворить, в чем провинилась? Или всё, что мне осталось – служить эхом неизвестной мне судьбы. Кометой повторять пройденный кем-то путь. Сжигать себя в горниле чужих страстей. Видеть в зеркале тело, меняющееся не по моему желанию.

Кто лишил меня того единственного, что каждому положено по факту рождения – права распоряжаться своей жизнью?! Прошу! Уберите вечное ожидание ножа, летящего в спину! Высшие силы, отдайте мне меня!!

Мою дрожащую руку накрывают тонкие пальцы Тильды, и я прихожу в себя. Она чувствует мое настроение – как все слепыши. Ее полное имя – Матильда. Мы не торопимся называть полные имена. Часто даже близкие друзья не в курсе, не говоря уж о работодателях. Все личные данные зашифрованы. Таково наследие прошлых времен, когда многоэтапная идентификация БИЧ включала имя и несколько фамилий. Непростой процесс давно канул в лето, но привычка хранить от всех полное имя осталась.

Мы с Тильдой стали ближе в тот роковой вечер – один из многих для меня. В офисе, в конце рабочего дня меня накрыло очередной волной. Мне тогда показалось, что моя голова отрывается от тела. И хоть часто повторяла: уж лучше сразу, чем жить вот так, в постоянном ожидании смерти – в ту минуту я готовилась бороться до конца. Я не могла кричать – болезненной судорогой свело горло. Кусала до крови губы в мучительной попытке вызвать медбригаду.

Моя будущая подруга догадалась сама. Она вызвала медиков, поддерживала меня, навещала в палате. И никогда не задавала мне вопросов. Ей и не нужно – я понимаю ее с полуслова.

– Герти.

Слышу я мелодичный голос Тильды и вываливаюсь в настоящее. В пахнущий солью закат, который закрывают многочисленные мачты, дымовые трубы, радиолокационные антенны и палубные надстройки Блошиного квартала. Растянутое на многие километры, спаянное в единый пласт, давно лишенный бортов – кладбище сотен кораблей. Парусные, гребные, паровые, газотурбинные. Бригантины, яхты, лайнеры, эсминцы, линкоры… И так бесконечно далее. Я не отношу себя к знатокам и перечисляю их потому, что мне нравятся названия. Блошку продолжают по привычке называть кварталом, в то время как она давно уже сопоставима размерами с небольшим городом.

Опасным городом, живущим по своим собственным законам.

Я не рискнула бы забираться в дебри, поэтому выбирая место для фантастической встречи, остановилась недалеко от причальных столбов. Питейное заведение с хорошей кухней под названием «У шкипера» представляло собой несколько спаянных пиратских фрегатов давно ушедшего века. Вполне уютное – если принимать во внимание собственное озерцо у выхода с палубы. Приятно было бы посидеть у самой воды, но Тильда занимает место у входа. Наше обычное место. Сидя на котором, я льщу себя надеждой, что мое чуткое сердце ёкнет, стоит появиться эМэЛ.

– Наш последний поход сюда, – говорю я, не отрывая глаз от деревянной обшивки. Такая редкость в наши дни – смотрела бы и смотрела. И еще гладила.

– Ты…

– Нет, я никуда не денусь. Завязываем с этим заведением. Будем ужинать в другом. Ты согласна?

– Ни одно заведение не способно заинтересовать меня больше тебя.

– И меня. Я присмотрела неплохой ресторанчик на минус первом уровне. Рыбки и всё такое за окном. Давно пора сменить обстановку.

Именно. Я обдумывала непростое решение последние два месяца. Пришло время расстаться с тупой надеждой на счастливый конец. Смириться с тем, что мучитель меня не слышит. Закрыть глаза, вдохнуть полной грудью и приготовиться встретить финал – в котором сумасшедший придурок, наконец, засунет свою больную голову туда, откуда ее будет не достать.

– Я только рада буду, – Тильда улыбается, «глядя» на меня поверх очков.

Для тех, кто не имел опыта общения со слепышами – зрелище не для слабонервных. Я давно привыкла. И теперь за тонкой кожей я чувствую взгляд. Ясный, как душа Тильды.

Очки – ее фирменный конек. У нее десятки моделей. Как-то я спросила, зачем? «А зачем вы носите браслеты, кольца, серьги – аксессуары, – ответила подруга, – так красиво».

Я не знаю, как она «видит» и что позволяет ей так уверенно ориентироваться в пространстве. И – по большому счету – мне всё равно.

У нашего столика появляется официант – лихой парнишка с закрученными на пиратский манер усами. Двух кивков ему достаточно, чтобы с немым «как всегда» отскочить от нас подальше.

– Кей! – Ловлю я его на излете. – Из напитков – текилу. Мне.

– И мне, – без паузы подхватывает Тильда.

Я не пью крепкий алкоголь, но сегодня мне видится достойный повод для того, чтобы нарушить традицию.

– Ты и текила. Ничего себе, – качает головой Тильда.

– Последний вечер здесь. Стоит отметить.