Тонкий юмор дона Флавио позабавил меня, вызвав улыбку на губах. Не ответить согласием на такое галантное предложение было попросту невозможно. Тем более что музыка, заигравшая в этот момент, была хорошо мне знакома. Медленный, неспешный танец, позволяющий партнёрам держать приличную дистанцию, но при этом не лишённый известной доли чувственности. Когда мы разучивали движения на уроках, мне мечталось о том, как я станцую его на балу с Николасом. Но, видимо, мой «жених» сейчас cлишком занят. Или уже танцует его с другой. Так почему бы мне не откликнуться на приглашение столь галантного и интересного мучины?

Партнёром монтерриец оказался очень даже приятным. В танце вёл уверенно, без лишней спешки или неуместного напора. Черту пристойности не преступал, умудрившись сделать из достаточнo страстного танца почти деликатный. Лёгкая беседа о путешествиях, книгах и моей работе в библиотеке не напрягала, а приходящиеся к месту шутки позволили расслабиться и улыбаться вполне искренне, не отвлекаясь ни на что иное.

Поначалу я ещё бросала взгляды в сторону, где в последний раз видела Николаса, но его там уже не было, как и той молодой женщины. Остался лишь пожилой господин, степенно беседующий с другим немолодым джентльменом. Это огорчало, а ещё раздражало. Я сердилась за себя, что приняла столь близко к сердцу обычную в общем-то при дворе вещь. Мало ли кто кого тут знает и в каких отношениях состоит? Может, им просто поговорить захотелось? Наедине.

От этой мысли стало ещё хуже, так что я простo перестала искать взглядом в толпе знакомый силуэт и полностью сосредоточилась на своём партнёре по танцу. вскоре и вовсе увлеклась темой нашей беседы, основанной на общих интересах. Когда мелодия подошла к концу, я успела проникнуться к дону Флавио неподдельной симпатией. А он смотрел на меня внимательно и тепло, с затаённой улыбкой в глазах.

Новый поцелуй руки в благодарность за танец, и вот меня повели обратно к мэтру Тайлеру. Только идти туда мне тут же расхотелось, потому что у самого края танцевалього круга я заметила своего «жениха», сверлящего меня отнюдь не дружелюбным взглядом.

ГЛВА 3

Не уcпели мы поравняться с Николасом, как он тут же обратился к моему спутнику:

– Граф, рад нашей новой встрече! Надеюсь, вы не в обиде, что вам со свитой пришлось остановиться в посольстве? Как видите, дворец в этом году переполнен гостями, а вы приехали уже перед самым празднованием.

Дон Флавио, видимо, не меньше меня удивлённый таким вниманием до того нелюдимого принца, поспешил рассыпаться в ответных любезностях.

– Ничего страшного, ваше Высочество! Я всё прекрасно понимаю. Тем более что для оргаизации столь роскошного бала требуется слишком много времени и сил, чтобы отвлекаться ещё и на опаздывающих гостей.

– Приятно слышать столь высокую оценку нашего праздника. Матушка будет польщена. Однако позвольте теперь я украду у вас свою невесту? Мисс Надин обещала следующий танец мне.

Весьма коварный финт ушами, заставший графа врасплох. Видимо, он и вправду прибыл буквально накануне бала, не успев толком ознакомиться со свежими сплетнями. Иначе наверняка был бы уже в курсе нашей помолвки. Хотя как знать, возможно, за пределы дворца эта новость ещё не вышла. Официального-то объявления не было. Только то, что принц заявил на уроке танцев, но по какой-то причине дальше бального класса это не ушло. И теперь такой вот сюрприз для непосвящённых!

Неудивительно, что дон Флавио растерялся, хотя старался этого не показать. Однако я заметила, как на краткое мгновение расшились его глаза, выдавая крайнюю степень изумления, и тут же лицо снова приняло весьма благожелательное выражение.

Коротко поклонившись, граф улыбнулся и спокойно ответил:

– Конечно, Ваше Высочество. Не смею больше удерживать вашу даму возле себя, - а потом уже мне: – Благодарю вас за танец, мисс Надин. Весьма польщён нашим знакомством и надeюсь когда-нибудь в будущем ещё иметь возможность для встречи. Вы удивительно интересный собеседник.

Комплимент польстил, а чуть заметнo помрачневшее лицо принца добавило желания сделать какую-нибудь безобидную глупость. Например, ответить столь же любезно, давая обещание, которое наверняка не понравится Николасу.

– Это желание абсолютно взаимно, уважаемый дон Флавио. Ваши рассказы о путешествиях столь захватывающи, что я с удовольствием послушала бы их ещё. Возможно, когда вы принесёте свитки мэтру Тайлеру, он отправит весточку и мне. Так мы сможем ещё раз пообщаться все вместе.

– Всенепременно! Ваше Высочество, мисс Надин, моё почтение!

С этими словами мой новый знакомый откланялся. Николас же, проводив его недобрым взглядом, подхватил меня под локоток, утягивая за собой в противоположную от нашего уголка сторону, где нашёл пустующее возле колонны место. После чего, закрыв собой от любопытных, тут же устроил мне форменный допрос.

– Когда вы успели с ним познакомиться?

Голос жёсткий, взгляд пристальный. На вопросы, заданные таким тоном, лучше отвечать сразу же. И исключительно правду.