Передав поводья выбежавшему навстречу мальчишке и наказав ему как следует почистить и напоить коня, братец повёл меня за собой на второй этаж. Там, прямо над конюшней, располагалась небольшая комната, отданная в единоличное пользование Каю. Кровать, стол, пара стульев, небольшая тумба со стоящими на ней умывальными принадлежностями и крючки для одежды, прибитые к стенам, вот вся нехитрая обстановка.

Каю, впрочем, его комната нравилась. Как я заметила, он вообще был весьма неприхотлив в смысле бытового комфорта.

Заведя меня внутрь и плотно прикрыв дверь, он жестом предложил располагаться за столом, а сам достал из тумбочки небольшую пузатую бутылку и два маленьких стаканчика. Когда бордовая,тягучая жидкость с явно выраженным ягодным запахом потекла в стакан, я опознала один из знаменитых ликёров,изготовлением которых славилась на всю округу матушка Веллы.

Напиток пусть и крепкий, забористый, но вместе с тем невероятно вкусный. И пился легко, правда, обладал известным коварством : если выпить его больше, чем нужно, голова становилась необычайно лёгкой, зато ноги и язык отказывались слушаться наотрез. Одно хорошо, похмелья после него тоже не бывало.

Я с опаской покосилась на пододвинутую ко мне ёмкость, но Кай, как всегда, проявил благоразумие и заботу. Ароматная жидкость едва покрывала донышко,источая неповторимый запах спелой ягодной поляны и маня пригубить хоть капельку.

– Для согрева, – пояснил братeц. – И чтобы нервы немного отпустило. Потом поговорим.

Посчитав причину достаточно обоснованной, я взяла стаканчик и одним махом опрокинула в себя то, что вообще-то полагалось тяуть по чуть-чуть. Смаковать мелкими глотками, стараясь продлить удовольствие и сполна насладиться всем букетом вкуса и аромата этого напитка.

– Сильна… – присвистнул братец, одобрительно кивая.
– Ну, как хoчешь. Твоё здоровье!

И тоже проглотил свою порцию в один большой глоток.

Спиртное горячей волной прокатилось по горлу и ухнуло в желудок, но мне было хорошо. Проверенное народное средство помогло. Только сейчас, когда тело понемногу начало расслабляться, я поняла, насколько зажата и взведена была всё это время. Хотя мне казалось, что я уже достаточно успокоилась. Ан нет.

Зато теперь я наконец-то выдохнула и тяжело облокотилась на столешницу, подперев щеку рукой и задумчиво уставившись в небольшое окошко, возле которого стoял стол. Внизу открывался вид на внутренний двор, по которому сновали туда-сюда люди, а мне было тепло, хорошо и немного сонливо. Самое то после пережитого стресса, который я недавно так неудачно отхватила.

Потом мы сидели и долго, не меньше часа, разговаривали с Каем. В результате чего у меня появилось устойчивое чувство дежавю. На мой закономерный вопрос, почему Кай не выдал меня, если уже давно знал, что я иномирянка, названный бpатец неопределённо пожал плечами и почти слово в слово повторил то, что вчера сказала мне Велла. Mол, человек я хороший, опасности для государства и правящей семьи не представляю. А если я скрывала своё происхождение, значит, на то была веская причина. Которая касалась меня одной. Захотела бы, сама пoделилась со временем.

Или не поделилась, уж как пошло бы.

И вроде складно так рассказывал, но у меня всё равно сложилось ощущение, что крепко Кай недоговаривает. Но пытаться припереть его к стенке не стала. Всё равно ведь вывернется, хитрюган!

Но, несмотря на явные недомолвки, моё доверие к Каю сомнению не подлежало. Он и так уже знал обо мне почти всё, поэтому я не стала скрывать и последней случившейся со мной радости. Рассказала о встрече с отцом и обретении давно потерянной семьи.

Новость произвела на него сильное впечатление. Некоторое время Кай сидел и что-то напряжённо oбдумывал. После чего поднял голову и посмотрел мне в глаза. го твёрдый, прямой , абcолютно трезвый взгляд и чуть сдвинутые брови заставили меня замереть в ожидании чего-то серьёзного. Показалось вдруг, что за те пару минут, которые брат взял на размышление, он успел взвесить многие факторы и прийти к какому-то решению. От которого не собирался отступать.

– Если понадобится помощь, чтобы сбежать и уехать с отцом, дай знать.

– Кай… – я даже растерялась от такой прямоты.
– Я не вправе просить у тебя о таком. Я уеду, а ты подставишься под гнев королевской семьи. Это просто подло так с тобой поступать!

– Не волнуйся, если сказал, что помогу, значит помогу. А дальше уж мои проблемы. К тому же никто и не говорит, что меня кто-то поймает за этим занятием.

Хитрый прищур и лукавая улыбка заметно сбили напряжённость и пафосность момента, но всё же расслабиться до конца я не смогла. Слишком рискованно для Кая было помогать мне с побегом , а то, что он состоится после сегодняшней выходки младшего принца, я была абсолютно уверена. Оставалось только прояснить, когда именно это пoлучится провернуть и при каких обстоятельствах.

В том, что легко и просто не получится, я почему-то была уверена. О чём и не замедлила его предупредить:

– Николас тебе не простит, если узнает. Он уже привык играть в фиктивную помолвку. Сама жду не дождусь, когда договор будет уже исполнен, и одновременно боюсь, что найдутся новые сложности с его расторжением. Особенно учитывая, что заключён между нами он был исключительно на словах.

– Николас не умеет тебя ценить. Носится с ошибками прошлого, а настоящую живую девушку рядом в упор не видит. Он тебя не достоин, Надин, несмотря на своё королевское происхождение. Я уважаю его, как умного политика и великолепного воина, но сестру ему в обиду не дам.