Вроде и пошутил,да только шутка получилась горькая, словно вымученная. И улыбка кривая, усталая мелькнула и пропала. Через секунду передо мной снова был невозмутимый кронпринц, со спокойной улыбкой желающий мне хорошего вечера.

На этом наш разговор закончился, и Норман покинул мою комнату. А я еще долго сидела на диване, рассеяннo глядя в окно и пытаясь понять, почему Норман так холоден эмоционально? Не получилось у Виктории растопить его сердце, хотя и внешней красотой,и обаянием её природа не обидела. Значит, дело в чём-то ином? Ведь не мог же кронпринц просто так, на ровнoм месте превратиться из улыбчивого, вполне довольного своей жизнью молодого мужчины в скупого на эмоции, расчётливого политика?

Такие вещи без причины не случаются. Знать бы ещё, в чём она состоит?

И кто бы мог предположить, что ответ на этот вопрос я узнаю уже меньше, чем через два дня, причём самым неожиданным образом?

ГЛАВА 15

Утром, перед тем как идти на урок, я планировала вернуть в библиoтеку фолиант, который выдал мне мэтр Тайлер. Все, кто хотел, уже успели с ним ознакомиться,так что держать книгу у себя и дальше я смысла е видела. Заодно стоило отнести туда и книгу, подаренную доном Флавио. Лучше уж запру их в одном из библиотечных кабинетов, ключ от которого у меня, к счастью, всегда с собой. А сразу же присоединиться к своим подопечным.

В месте, где одно из ответвлений коридора уводило в сторону библиотеки, я остановилась и попросила сoпровождающего нас гвардейца дальше довести девушек самостоятельно. После чего, не слушая его робкиx возражений, отговорилась неотложными делами и попросту сбежала.

До библиотеки дошла быстро, хотя и старалась не слишком сильно спешить. Пусть в этот ранний по меркам дворца утренний час придворных в коридорах было мало, но всё же не стоило ронять статус невесты младшего принца, позволяя себе излишнюю торопливость.

Отперев самый дальний кабинет, скрытый за длинными рядами книжных полок, я аккуратно положила одну из книг на приготовленный для неё пюпитр с бархатной подложкой. Вторую же оставила на журнальном столике. Напоследок ласково огладила драгоценную обложку, не уставая любоваться изысканной работой мастеров-ювелиров, её изготовивших,и покинула комнату.

Однако быстро уйти не получилось, пришлось ещё минуту-две повозиться с дверным замком, кoторый почему-то не хотел зарываться : то ключ «проскальзывал»,то ручка поворачиваться не хотела. Наконец, моё упорство было вознаграждено,и с чувством выполненного долга я собралась присоединиться к своим подопечным в учебном классе.

Но, как оказалось, сделать мне это была не судьба.

За год работы в библиотеке привыкшая ходить тихо, я, едва вывернув из-за высокого стеллажа с книгами, невольно стала свидетельницей, явно не предназначенной для чужих глаз сцены. Сцены, заставившей меня тут же нырнуть обратно в тень, чтобы не попасться на глаза застывшей у дальнего окна паре.

В сумрачном зале, во время отсутствия мэтра Тайлера освещаемом лишь несколькими магическими лампами, стояли двое, что-то тихо обсуждая. Точнее, в основном говорила незнакомая мне девушка, в то время как мужчина, в котором я, к своему изумлению, узнала принца Нормана, лишь молча качал головой, время от времени что-то кратко ей отвечая.

И можно было бы подумать, что это одна из поклонниц кронпринца удачно подловила его в уединённом месте, подальше от чужих глаз,и пытается произвести на него впечатление, если бы не одно НО! Незнакомка, несмотря на не слишком богатое одеяние и взволнованный вид, держалась с поистине королевским достоинством. Гордая осанка, чёткие, красивые черты лица, лаконичные жесты – всё свидетельствовало о том, что передо мной сейчас не очередная дворцовая профурсетка, жаждущая стать фавориткой кронпринца.

Да и сам Норман, несмoтря на внешнюю холодность, не смог до конца совладать со своими эмоциями и стоял к девушке слишком близко, сжимая её тонкие пальцы в своих ладонях. А в акой-то момент, услышав тихий гoрестный всхлип собеседницы, порывисто притянул её в свои объятия, что-то сбивчиво нашёптывая на ушко.

Лица девушки в этот момент я не видела, а вот искажённое неподдельным страданием пополам со смирением лицо Нормана поразило меня до глубины души. Показалось, стой я чуть ближе и имей возможность рассмотреть выражение его глаз,там плескался бы океан боли. Впрочем, быть может, это плохое освещение и моё богатое воображение сыграли со мной злую шутку, показав в свете тускло сияющих светильников то, чего нет.

Слишком уж странно и непривычно было видеть нашего хладнокровного и несгибаемого кронпринца таким уязвимым и… потерянным, что ли. То, как крепко он прижимал к себе девушку, нежно поглаживая её по волосам, касаясь их губами, лучше всяких слов говорило о том, что между ними есть что-то гораздо большее, чем простое знакомство. Незнакомка явно дорога Норману, но зная свои обязательства перед страной и родителями, он вряд и поступит в угоду своим чувствам, презрев долг наследного принца.

Неужели она так бедна? Или есть другие причины, мешающие этим двоим быть вместе? Кроме таинственного и не совсем понятного предсказания мифического ракула, разумеется. Вот только вряд ли мне кто-то расскажет об этом, а обнаруживать сейчас своё присутствие и приставать к паре с бестактными вопросами я уж точно не стану.