– Теперь, наконец, ты расскажешь мне что… - я смутилась, не зная, как закончить предложение. Мы приехали в городской особняк герцога и теперь находились в гостиной первого этажа.

– Что произошло в Радужном гроте?
– закончил за меня Дэсмонд. Он смотрел прямо мне в глаза, и я смутилась под его взглядом, опустив голову.

В несколько шагов он преодолел разделяющее нас расстояние и заставил посмотреть на него, приподняв вверх мой подбородок.

– Тебе не нужно больше бояться или стесняться меня. Не теперь, когда… Когда ты стала моей герцогиней.

– Герцогиней?
– ошеломленно повторила я.
– Но как?..

Я сделала несколько шагов назад и отвернулась от Дэсмонда, стараясь привести в порядок мысли. Потом, не оборачиваясь, подошла к окну и, расстегнув манжету правого рукава, подняла руку, поднеся запястье к свету.

Линии магической метки теперь были скрыты узором брачной метки-браслета, кольцом обвивавшего мое запястье. Лишь восьмиконечная звезда - единственное, что осталось от предыдущих знаков, - была вплетена в вязь нового узора.

– Помнишь, я говорил тебе, что есть один способ убрать метку на твоем запястье?
– услышала я за своей спиной голос Дэсмонда.

– Заменив ее на другую?
– в моем голосе не было радости. И герцог это почувствовал.

– Думаешь, я сделал это специально?

– Я думаю, что глава управления магии никогда ничего не делает просто так. Даже когда это касается его личной жизни. Особенно когда это касается ее.

– Обвиняешь меня?
– Дэсмонд подошел совсем близко ко мне, и теперь его голос звучал прямо над моим ухом.
– Это хорошо. Мне не нужна покорная, во всем согласная со мной жена.

– Так ты поэтому… из-за того, что тебе понадобилась жена… - мой голос сорвался, и я замолчала, не закончив фразу.

– Конечно, я сделал это не просто так. И - нет, мне не нужна жена.
– Он сделал паузу всего на мгновение, но даже этого было достаточно, чтобы мое сердце успело рухнуть в бездонную пропасть.
– Не была нужна жена, пока я не встретил тебя.

Дэсмонд обнял меня за плечи и развернул в своих объятиях.

– Мне нужна ты. Отныне и навсегда.
– Он не отрываясь смотрел в мои глаза.
– Всегда была нужна. С того момента, когда впервые увидел. Просто я не сразу это понял. Уж прости меня за это, - Дэсмонд криво усмехнулся.
– И за то, что чуть не бросил тебя в тюремные казематы.

Я смотрела на него, ничего не говоря. Молча принимая его признания. И не давая ответных.

– Тебе так неприятна мысль о том, что ты теперь моя жена?
– спросил Дэсмонд, не выдержав моего молчания.

– Ты сказал, что расскажешь мне, - я продолжала холодно смотреть на него, изо всех сил скрывая истинные эмоции.

– Да, - он дотронулся большим пальцем до моих губ, и убрал руку, не позволяя себе большего.

– Там, в Радужном гроте, мы прошли древний магический обряд. Обряд венчания. То видение, оно было общим. Ты же помнишь? Ведь помнишь?
– Дэсмонд с тревогой всматривался в мои глаза, не находя в них ответа.

– Я думала, что это сон, и поэтому… - Я опять не смогла закончить предложение, залившись краской от воспоминаний о том, что мы делали с герцогом, находясь во власти магии грота.

– Это и был сон. Магические грезы. В которых наши души сумели соприкоснуться друг с другом. А это намного больше, чем просто соприкосновение тел.

Мы позволили себе признаться в том, что чувствуем. В том, что нам было желанно более всего. И магия Радужного грота услышала нас. И исполнила нашу невысказанную просьбу, соединив навсегда.

Брачная клятва была дана и принята.

Задан вопрос и получен ответ на него.

Там, во власти магических грез. И здесь, в реальном мире.

– Навсегда?
– я подняла голову, впившись взглядом в лицо Дэсмонда.

– Навсегда,- вновь, как и ранее, ответил мне он с непоколебимой уверенностью.

– Одно слово, которое сумело переменить судьбу, - добавила я.
– Ты не пожалеешь?

– Никогда. Но боюсь, что можешь пожалеть ты.

– Ты думаешь, что я ветреная, пустая…

– Тшш, - приложил палец к моим губам герцог.
– Я думаю, что ты восхитительная. И, говоря, что ты можешь пожалеть, я имел ввиду, что не потому что разлюбишь, а потому, что полюбишь слишком сильно, и будешь страдать, когда потеряешь.

– Это как-то связано с тем, что ты не мог позволить себе большего, чем быть моим опекуном. Что же изменилось?

– Ничего, - криво усмехнулся он.
– В том-то и дело. Помнишь, я рассказывал, что Звезда Вечности развоплотившись, перетекла в меня, растаяв магической вязью над сердцем? В первое время я не чувствовал ее, и лишь метка на коже напоминала мне о произошедшем. Но в последние месяцы я стал ощущать ее внутри себя. Она как будто растет и становится крепче, ожидая, когда сможет воплотиться обратно. Не думаю, что смогу пережить это. И оттого мне казалось нечестным быть для тебя кем-то большим, чем просто опекуном. А теперь наши запястья скованы брачными браслетами.