— Переговоры? Вы убивали всех, кого мы к вам посылали!

— Не припомню такого! — ухмыльнулся Марек.

— Янко, Да? Пожалуй, мы не можем с этим согласиться! Время тирании Петрату пришло к концу. Так решил народ.

— Повторяю: у народа нет права голоса! Они должны заниматься походящим для них делом. А управление государством оставить тем, кто в этом разбирается!

— Да кем ты себя возомнил? Простые люди — это душа любой страны, а правители должны быть их голосом! — не выдержал Андрэ.

— Большего бреда в жизни не слышал! Если бы мы исполняли желания каждого забулдыги, то общество погрязло бы в хаосе. Знай же, сопляк, что самое большое желание простого человека — упиться вусмерть и трахнуть бабу. И им плевать, что вообще происходит вокруг, пока не утолены эти потребности. Давайте еще и у свиней спросим, кто будет ими править.

— Владыка Света помогает людям не погрязнуть в пороках. Мы несем его свет во все уголки мира. Мы учим людей! А учась, люди перестают быть похожими на свиней…

— Довольно, мальчик мой! Он все это прекрасно понимает. Ведь свиньями править гораздо легче, чем просвещенными людьми, — прервал разгорячившегося рыцаря патриарх. — Мы не хотим войны. Мы не хотим лезть в политику ваших королевств. Мы не хотим ничего навязывать. Все, чего мы хотим, — это помогать людям! Не препятствуйте нашим священнослужителям. Дайте им нести слово Владыки! Пусть люди выбирают, во что им верить!

— Это все, что вы хотели мне сказать? Это ваши условия? — невозмутимо спросил Марек.

Старик, поняв, что его слова не нашли отклика у собеседника, опустил голову.

— О, Владыка, надеюсь, твой свет когда-нибудь коснется этого человека… — пробормотал он.

— Культ Света исповедует множество стран. Это дает им возможности для сотрудничества. Обмен опытом и знаниями. Торговля. Множество вещей, которых вы никогда не видели и не знали! Все это станет более доступным. И вы обрубите эти возможности, даже несмотря на выгоду, которую они открывают для всех нас? — подал голос новый король Горна.

— Но мы потеряем свою независимость и станем пешками, — ответил Марек.

— Ради всеобщего благополучия можно забыть про гордыню и пожертвовать такой иллюзией, как независимость. Все равны перед Владыкой. Рано или поздно каждый осознает его величие, — произнес Еремей.

— Довольно пустословия! Давайте к делу!

Старик вздохнул.

— Мы желаем внести некоторые предложения по поводу грядущей битвы, дабы избежать чрезмерного кровопролития.

— Я слушаю!

— Огры, оборотни и дракон… Участие этих тварей в бою излишне.

Регул фыркнул, и патриарха обдало потоком воздуха из его пасти. Еремей, к его чести, никак не отреагировал. Даже не взглянул на дракона.

— Неужели вы испугались? — спросил Марек.

— Мы не боимся ничего! Однако присутствие этих монстров на поле битвы вынуждает нас пойти на крайние меры…

— О, правда? Какими же?

— Не могу сказать. Гарантирую, что если вы уберете монстров из битвы, то и мы не станем привлекать большие силы, что имеются сейчас поблизости. Мы даже отзовем грифоньих наездников.

— Более жалкой попытки блефа в жизни не слышал! — не раздумывая ответил Марек.

— Это не блеф.

— Я вам не верю. Дайте мне более весомый аргумент пойти вам навстречу.

— Не в нашей власти говорить вам то, что мы можем сделать! С точки зрения искусства войны, это глупо. Но пусть за нас говорит наша репутация. Мы предлагаем более гуманное сражение, — высказался Андрэ.

«Возможно, стоит принять их предложение? Вряд ли это блеф. Их сердца спокойны и полны уверенности. К тому же, на нашей стороне численное преимущество»

Марек пожал плечами.

Это должна была быть первая серьезная битва Севера с Культом. В этих землях мало кто знает, на что способны эти фанатики. А ведь они держат под своим влиянием значительную часть континента. Победа или поражение — Мареку это было неважно. Ведь каким бы ни был исход этой битвы, она станет далеко не последней. Важно заставить врага показать свои силы и слабости. Важно обозначить угрозу для Севера.

Важен опыт.

— Нет. Даже если вы не блефуете. Слишком многое стоит на кону.