Всадники переглянулись. Андре пожал плечами. Раду нервно закусил губу. Еремей печально вздохнул.

— Очень жаль. Знайте, кровь ваших людей на ваших руках, ведь вы могли всего этого избежать. — Старик начал разворачивать лошадь.

— Мне не впервой. Но знаете, раз уж мы все же здесь собрались, у меня есть встречное предложение.

— Какое?

— Что если начать это сражение битвой один на один? Со мной и сильнейшим воином из вашего войска!

Всадники снова переглянулись. Предложение должно было быть заманчивым для них, так как это шанс избавиться от вражеского генерала.

— Я сражусь с вами! — вызвался Андрэ.

— Постойте, сир! Это же явная провокация! — воскликнул Раду. — Нет нужды отступать от стратегии и рисковать так многим ради славы!

— Конечно это глупый шаг! Но от этого становится не менее поэтично! Главы враждующих рыцарских орденов схлестнутся в битве один на один. Его вера против моей! Об этом будут слагать легенды. Он просто не сможет отказаться! — не возражал Марек. Он спрыгнул с дракона. — Регул, отлети подальше и не вмешивайся!

«Главное — не расслабляйся!»

Дракон расправил крылья, и потоки воздуха подняли его в небо.

Андрэ тоже отправил своего грифона подальше. Еремей спешился и подошел к рыцарю, а тот преклонил перед ним колено. Патриарх возложил руки на голову Андрэ и прочитал молитву на незнакомом языке. В конце молитвы руки старика на мгновение ярко вспыхнули.

Марек, в свою очередь, терпеливо ждал. И наблюдал за тем, как Еремей проводит некие манипуляции с душой Андрэ. Что конкретно происходило, герцог не понимал, однако в итоге душа рыцаря стала излучать гораздо больше маны.

Патриарх, закончив молитву, залез на лошадь и вместе с Раду Ливианом направился в сторону дружественных войск.

— Какой жестокий этот старик, — обратился Марек к Андрэ.

— О чем вы?

— Он прекрасно понимает, что тебе меня не одолеть, и, тем не менее, ничего не сказал против этой затеи. Хотя, держу пари, если бы он возразил, ты бы послушался.

— Даже если и так, — ответил Андрэ, вынимая шпагу из ножен на поясе. — Сути это не меняет. Я сам вызвался.

— Ты мне нравишься, малец! Посмотрим, чего ты стоишь, — сказал Марек и обнажил свой меч.

Они начали сближаться, двигаясь по спирали.

Глава Ордена Светлой Длани двигался в стойке, повернув корпус боком, выпятив вооруженную руку вперед, согнув в локте, изогнув запястье, и занес свободную руку за спину. Его ноги, согнутые в коленях, тщательно вымеряли шаг.

По традициям, поединки между благородными людьми проходили по определенным правилам. В зависимости от культуры стран, правила различались, но суть была одна — уменьшить число скоропостижных смертей, уровнять шансы и позволить соперникам показать, на что они способны. Такие поединки назывались дуэлями.

В движениях Андрэ не было магии, только естественные человеческие усилия. Своей стойкой он бросал Мареку вызов на бой без магии. Не принять этот вызов значило признать свою трусость.

Главнокомандующий войсками Севера сжал свой меч в двух руках и тоже встал в стойку.

Андрэ атаковал первым. Рывком сделал колющий выпад, целясь в грудь. Марек парировал и ответил рубящим. Малец ловко ушел от удара и атаковал серией колющих ударов.

Марек успешно парировал атаки Андрэ, но со временем поймал себя на мысли, что у него не остается времени на ответные атаки. Ему приходилось отступать шаг за шагом. Его теснили.

Техника фехтования Андре была отточена до идеала. Очевидно, что он много времени проводил в тренировках, тысячи раз повторяя одни и те же движения.

Мареку не хотелось падать в грязь лицом. За ним наблюдали. Нужно показать им, что старый лорд и без магии силен. Он решился на опасную технику «Вихрь».

Парировав очередную атаку, Марек, собрался силами, повернулся вокруг своей оси и направил свой меч в рубящей атаке сверху, в шею противника. Андрэ отскочил назад и тут же бросился вперед, сделав выпад. За это время герцог, не теряя инерцию удара, успел сделать шаг и разворот, отбивая выпад паладина.

Удар оказался слишком сильным, и Андре чуть не выпустил из руки шпагу.

Марек продолжил вращение, набирая силу и скорость своих атак. Но данная техника требовала невероятной концентрации и выносливости. Требовалось следить за дыханием, за движением ног, за траекторией меча, за приемами противника. Без магии усиления тела и восприятия продолжать вращение было крайне затруднительно.

Андрэ был быстрее, его оружие — легче. В бою без магии Марек был в невыгодном положении. Его меч не подходил для такого противника. Все, что ему оставалось, — это выжимать из своего меча самый максимум скорости, какой позволял достичь «Вихрь».