Стиг двигался в заднем ряду наемников, Бешеных Быков, вместе с Одноглазым Вильямом. Он оценивающе высматривал грифоньих наездников.

Вражеские лучники дали залп по авангарду. Дружественные маги поддержки пренебрегали защитой передних рядов, отчего наемникам приходилось укрываться щитами. Ограм стрелы вообще были нипочем.

Дружественные лучники тоже дали залп, который врезался в силовой барьер вражеского авангарда, созданный групповой молитвой.

Огры махали руками, пытаясь задеть грифонов, словно надоедливых мошек, а те, в свою очередь, целились когтистыми лапами в их глаза, хотя свет от доспехов наездников и без того ослеплял их. Орбук, вожак огров, шедший впереди по центру, взбесившись, издал оглушающий гортанный рев. Его собратья решили взять с него пример, и рев прокатился вдоль всей линии наступления. Грифоны на некоторое время в страхе заметались, чем и воспользовались их гигантские противники. Несколько грифоньих наездников превратились в кровавое месиво.

Но и среди огров были потери. Некоторые паладины были не из робкого десятка. Пробивали огров мощными световыми вспышками.

В конце концов только трое из четырех огров, шедших впереди построения наемников, добрались до передних рядов. Поначалу силовые щиты первых рядов противника успешно выдерживали их натиск. Но потом Орбук обрушил свои огромные кулаки на землю. Ударная волна разверзла почву под ногами авангарда культистов и раскидала их строй. Следом за своим вожаком цепной волной повторили и другие огры.

Магия этих существ была такой же примитивной, как и они сами. Стиг чувствовал, что подобную атаку они не скоро повторят.

— Надо поскорее их нагнать и взять пехоту на себя, чтобы эти дылды прорывались и дальше! — закричал Вильям. — Прибавьте к скорости, но не разрывайте строй!

— А где ваш главарь? — спросил Стиг.

— Он присоединился к конной атаке, — понизив голос, ответил Вильям.

— Не любит командовать?

— Нет. Скорее, жаждет славы.

— Чем ему здесь не слава?

— Не смеши! Как только определятся основные позиции, пехота на долгие часы увязнет в затяжном сражении, исход которого решим не мы, а задние построения. А большая часть этих ребят, — здоровяк окинул взглядом идущих впереди их квадратного построения воинов. — тут и сляжет. Нас для того и наняли. Авангард — это не место для героизма!

Воины с передних рядов нервно оглянулись на их командира, ибо говорил он достаточно громко.

— Ох, ну и шутки у вас капитан! Мы-то точно выживем! — громко заявил воин, шедший рядом с Вильямом, а потом резко пригнулся к нему и тихо зашипел: — Не порти им боевой дух, ублюдок!

— Конечно мы выживем! — поправился Вильям, слегка покраснев. — За серебро и славу!

— За серебро и славу! — подхватили остальные воины.

— Получается, ваш главарь надеется, что в конном бою ему больше повезет? — тихо спросил Стиг.

— Ну конечно! — постарался как можно тише ответить Вильям. — Хорошо организованная конница почти всегда решает исход множества битв. Стоит только прорваться в тылы построений — и, считай, победа.

— Это сражение отличается от тех, что обычно происходят на Севере. На битву собралось множество воинов-магов. Не говоря уже про этот ад вверху. Конница тут явно второстепенна.

— Хе-хе! Верно. Но все равно начать бой на лошади гораздо выгоднее, чем сражаться здесь. Как тут не ухитряйся, все воины в передних рядах — это пешки, вынужденная жертва, перед тем как противники выведут ферзей.

Наемник глянул в сторону норманнов, которые наступали по центру. Их строй, на удивление, был более организован. Они умело использовали свои щиты, образуя плотное построение, которое защищало их от стрел.

Вновь засвистели стрелы. Стиг поднял щит и сконцентрировался на том, что ждало его впереди.

***

Похоже, авангард противника, судя по скромной экипировке и характерным росписям на знамёнах, состоял из таких же наемников. Как только их построения нарушились, они бросились в ноги к ограм, пытаясь тех ранить. Великаны сметали их, словно мошек. Но были и те, кто мог дать отпор. Некоторые построения были вооружены веревками и сетями. Одни пытались обмотать ноги ограм, другие накидывали на них сети, третьи, пользуясь тем, что движения монстров скованны, взбирались по их телам и выкалывали глаза.

Вскоре противников взял на себя подоспевший авангард войск Севера.

Чудища разворошили землю под ногами, отчего северяне не смогли больше держать строй и рассредоточились.

Стиг стремительно направился в сторону ближайшего скованного огра. Тот как мог отбивался от окруживших его врагов.

Первый из противников попытался насадить Стига на копье, но тот, нырнув под атаку. В следующее мгновение враг сам оказался насажен на меч.

Второй противник был вооружен мечом и зачарованным щитом, который создавал куполообразный силовой барьер, который было очень сложно обогнуть. Стиг решил последовать примеру огров и метнул кинжал с взрывной формулой в землю, под ноги врагу. Эффект был впечатляющим. Мужчине разорвало ноги в клочья.