Поначалу Стиг только защищался и отступал. Чтобы хоть как-то отбивать атаки противника, ему пришлось взять меч в две руки. Было очень трудно парировать мощные рубящие удары, настигавшие его одним за другим. Воин Танасе не оставлял пространства для контратаки, и вдобавок его движения были усилены магией.

Атаки сечением сжатого воздуха прекратились — видимо, для них требовалась большая концентрация, чем та, которую можно позволить себе в ближнем бою.

Движения Танасе были просты — максимально просты. Стиг мог просчитать наперед десять его движений, но не успевал атаковать в ответ, так как это требовало большей скорости, а значит, больших затрат маны. Но наемник чувствовал, что сможет обойтись с текущими силами.

Атаки рыцаря казались однообразными комбинациями, однако на деле он внимательно следил за каждым движением противника и в соответствии с этим выбирал оптимальную траекторию для следующего удара, чем наемник и воспользовался.

В течение пары минут сражения Стиг разыгрывал из себя уставшего бойца, который еле-еле защищался, провоцируя противника на более неосторожные атаки. Он заставил врага поверить в свое превосходство, притупив бдительность, а сам выждал удачный момент для контратаки. И вот в один момент Танасе, пытаясь рубящим наискось снизу вверх выбить меч из кажущейся слабой хватки вражеской руки, вложил в удар слишком много сил, что привело к небольшой потере равновесия.

Наемник, предугадав такое развитие событий, избежал атаки, изогнув спину назад. Далее, пользуясь краткой потерей равновесия рыцаря, шагнул в образовавшуюся в этот момент слепую зону сбоку и рубанул мечом в незащищенную латами область колена правой ноги, подрезав связки.

Следующим шагом был бы методичный подрез связок других конечностей, так как они были наименее защищены латами, но Стиг почувствовал мощное движение позади. Пришлось спешно отпрыгнуть в сторону.

На то место, где его тело было мгновением ранее, возле Танасе, обрушилась гигантская полупрозрачная когтистая лапа, едва задевая рыцаря. Ее хозяин находился поодаль, на расстоянии пяти метров.

Это был низкорослый рыцарь, носящий герб неизвестного Стигу рода. Магия создавала вокруг его тела оболочку, состоящую из твердой субстанции, по форме напоминающей верхнюю часть туловища обезьяны. Движения лап повторяли движения рук коротышки.

Стиг хотел было метнуть в него взрывной кинжал, однако не нашел перевязь на своей груди.

Ах, точно! Он потерял ее, когда принял атаку Танасе на свою грудь!

Пробиться внутрь обезьяны непросто. Надо было прощупать ее прочность, но сначала стоило избавиться от Танасе. Тот, укрепив магией подрезанное колено, уже прочно стоял на своих ногах, готовясь к привычными для наемника атакам сечениями сжатого воздуха.

Стиг распределил усиления по своему телу так, чтобы расход маны на них был соразмерен ее естественному восполнению. Это сделало его слегка быстрее и сильнее.

— О, Владыка Света, молю исцелить раба твоего, чтобы мог он и дальше нести волю твою! — услышал Стиг слова, которые издавались прямо в том месте, где он поверг воина Макеш.

Наемник направил взгляд в сторону источника звука и увидел паладина Длани, склонившегося над павшим воином.

Это, похоже, станет проблемой…

Стиг бросился в ту сторону, но ему преградил путь еще один рыцарь Длани, вооруженный ослепительно сияющим копьем и магией, усиливающей его физические способности.

Наемник был несколько озадачен ситуацией. Справа его настигали атаки сечениями сжатого воздуха воина Танасе, слева — силуэт гигантской обезьяны, спереди — рыцарь-копейщик, а в отдалении — паладин и приходивший в себя воин Макеш.

Положение требовало более серьезной отдачи. Стиг решил использовать более затратные формулы усиления. Он рванул в сторону копейщика, но тот встретил его колющим в грудь. Наемник отклонился влево и нацелился острием своего меча в корпус противника. Однако воин очень быстро вернул свое копье на изготовку, и в Стига полетела очередная колющая атака.

Наемнику пришлось разорвать дистанцию. Сзади ему вдогонку устремилась когтистая лапа обезьяны. Отпрыгивая, Стиг напоролся на сечения воздуха, от которых он защитился, снова укрепив туловище. Его кожаный нагрудный доспех и кольчуга под ним уже походили на обмотки.

Навязчивое копье снова летело в его сторону, но было отбито рубящим ударом меча по древку. Стиг надеялся отсечь наконечник, но оружие противника было сильно укреплено.

Пока наемник привыкал к объединённым атакам культистов, паладин начал прикрикивать длинную молитву. В тоже время его душа наполнялась странной энергией, чужеродной местному природному фону, — так и работала таинственная молитвенная магия культистов! Мана была структурированной, то есть, сформированной магической формулой. Она, взаимодействуя с личной энергией паладина, извергла из себя четыре канала маны, которые устремились к рыцарям.

— …примите силу Владыки и восславьте имя его! — закончил молитву паладин.

— Славься Свет! — хором выкрикнули Танасе, Макеш, копейщик и рыцарь-обезьяна. Энергия вошла в них, распространяясь по телу и душе.

Стиг и так был озадачен атаками, но теперь они стали еще сильнее. Силуэт обезьяны увеличился в размерах, атаки сечениями воздуха от Танасе стали более интенсивными, а копейщик теперь двигался еще быстрее. Воин Мокеш пока приходил в себя рядом с паладином, который был занят поддержанием магической сети для соратников.